蒿里江湖

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    江湖传闻，前朝末年，风云变幻之际，武林中也是一片大乱。
    有传言说，魏朝的最后一位皇帝后主向来风流好色，甚至还有一个最宠爱的私生子流落在外，只是碍于他的母亲身份低微，不好接进宫里，于是就在外面找了一处地方安置他，每年赐予无数财富金银，林林总总，竟值魏朝三年的国库之多，其中不乏异域奇珍，绝世珍宝。于是在王朝覆灭之后，这一笔庞大得令所有人心动的财富所在，便成了众矢之的。只是不知是否是意外，那魏朝后主为了隐藏他私生子的身份也是煞费苦心，连宫里的皇族案卷里都没有写他的名字，当时的人只知道有这个人和这么一大笔钱财在，垂涎者不在少数，然而却从来没有一个人找到过他们，于是都以为那个所谓的大魏王子早已死了，连带着这一笔财富也不知所向。
    但是，人世之事多无常，多少年后，江湖上又开始流传起了魏帝遗宝的故事，消息广为流传，掀动了大半个江湖再度卷起血雨腥风，每一个得到了遗宝地图的江湖人士都成了众矢之的，难以保全。而宝图几经辗转，流落到了明华府长乐帮的帮主卓凌飞手里。
    长乐帮在明华府的众多江湖帮派势力中实力最为雄厚，与云霄宫又是盟友的关系，帮主卓凌飞本人也是云霄宫主穆云年轻时结交的好友，两人交情匪浅。魏帝遗宝的消息一经传出，阅历丰富的穆云就意识到了明华府中即将再起风波，正是因为如此，得到风声的穆云很快派了门下弟子林琢、李念尘前往长乐帮，查探情况消息，途中因为天香居声名在外，茶楼里龙蛇混杂，又是个探听消息的好地方，两人这才决定来这里暂时歇个脚。
    林琢就是那个看起来似乎有重病在身的文弱书生，他简单地叙述了所知道关于魏帝遗宝的事情后，忍不住又咳了起来。剑客装束的李念尘连忙掀开帘子，大声道：“小二，再上一壶热茶。”
    外面修武馆和惊雷馆的人打得正激烈，其中尤以两位馆主为甚，他们一拳一脚都蕴含莫大威势，从楼上打到楼下，打碎打烂了不知道多少桌椅杯盘，那些江湖人眼见得他们越打越过火，不知不觉地也都悄悄走了，偌大个天香居内，莫说是茶小二，便是连原先的茶楼掌柜，也都跑的不见了踪影。
    林琢摇摇头，说道：“别喊了，都没人了。”
    李念尘愤愤道：“这些该死的家伙……天香居今夜之后，生意怕是也会大受影响吧。”
    林琢轻笑道：“那可未必，我听说天香居十年前就是明华府的第一茶楼了，若是没有什么靠山后台，这十年来他还能一直坐稳这个位置？”
    李念尘若有所思：“师兄的意思是？”
    林琢说道：“我听师父说过，五军都督府在明华府的分部是由朝廷的新亭侯南昊统领的，新亭侯的势力遍布明华府各郡县，而这座天香居，则是他们用来收集信息情报的重要所在。”
    李念尘疑惑道：“新亭侯是什么人，很厉害吗？怎么天机榜上好像没有他的名字？”
    林琢说道：“新亭侯南昊武功精深，剑术通神，整个江湖罕有敌手，不过他最后一次出手已经是很久前的事情了，天机榜十年一变动，新亭侯闭关苦修剑术已逾十年，自然从天机榜上除名了，也正因为此，明华府内五军都督府的势力近年来才萎靡不振，以至于各大帮派林立，彼此争斗不断。”
    李念尘恍然大悟：“原来如此。”旋即他又急不可耐地问道：“那上一回的天机榜中，这个新亭侯排第几啊？”
    林琢答道：“第三。”
    李念尘微微一惊，又问：“那和师父比起来谁厉害？”
    林琢还没有说话，这时，茶楼里异变陡生，从门口处突然飞进一个人影，疾如狂风，忽的就飞到了正在交手的两位馆主面前，不言不语，绰手就是一指点向了惊雷馆的馆主曾一怒，曾一怒一惊，虽慌不乱，他避开李荀的一记手刀，转手惊雷拳势如熊虎，咆哮如风，攻向来人，一拳一指，轰然一击，两人内力交击，劲风四溢，曾一怒整个身形如同被凭空抛起，然后重重落下，从二楼落到底楼，口吐鲜血，不省人事。
    李念尘在雅间里隔着一层帘子看的真切，“砰”地一声站了起来，不由自主低呼一声：“好厉害的内劲！”
    林琢没有说话，举起茶杯一饮而尽，似乎被茶水呛到了，不住咳嗽。
    那人随手一击重创曾一怒，也不多话，回身又是一拳迎上了面色大变的李荀，两人身形交错，那人腿法变换，招式精奇，李荀却是越打越心惊胆战，只对了十数招，就被那人一拳击中胸口，亦是如同曾一怒般从楼上摔下，直摔得头晕眼花。
    两个武馆的弟子连忙跑去搀扶他们的馆主，那人冷冷一挥手：“全都抓起来！”
    他一声令下，又有二三十个身着赤色军服的精壮汉子从茶楼外涌了进来，将这些人全部制住，此外，还有那个刚刚跑出去的茶楼掌柜，显然刚才是跑去找后台了。直到这时，那人转过身，李念尘才看清楚他的相貌，那是一个四十出头的中年男子，身材高大，面相雄伟，一身红袍穿在身上，显得尤其壮硕。
    林琢淡淡道：“如果我所料不错，此人应该就是新亭侯的心腹属下，天机榜排名九十五的‘霸王枪’项伯达，据说此人天生神力，自称为昔年楚霸王之后，所以才有了这个外号。新亭侯闭关期间，一直是他在主掌明华府内的五军都督府势力。”
    说话间，项伯达带来的一众属下已经尽数把两大武馆的人捆绑起来，而那惊雷馆的曾一怒也悠悠醒转，他看起来凄惨无比，肋骨断了两根，嘴角还不住冒血，李荀也只比他好一点，但也好不到那里去。
    只见项伯达傲然而立，目光森冷，冷冷说道：“好大的狗胆，敢在君侯的茶楼里闹事，你们是不知道死字怎么写么？”
    曾一怒暗暗叫苦，李荀远道而来，不知道明华城这里的状况，他身为本地武馆的馆主，却是隐隐知道天香居的后台是官府中人，只不过方才一时火起，忍不住就动了手，见项伯达发怒，连忙低声道：“大人息怒，草民知错。实在不是有意冒犯君侯，今日此茶楼一应损失，俱由我惊雷馆一力赔付便是。”
    “赔付？你赔得起么。全部带走！”项伯达冷哼一声，挥手就让属下把他们都押走了，两个武馆的人哀告呼求之声远远传来，项伯达看也不看一眼，他随意地环顾了四周，见到那说书先生还缩在二楼的柜台后面，大步走了上去，面色也变得和缓了起来：“老先生，你没伤着吧？”
    那老者哼哼了几声，说道：“我老头子倒是无碍，反正这茶楼也不是我开的。倒是老项啊，不是我老人家说你，你就不能来快些，这大半天的，人都跑光了，下回还有谁来听我老人家说书啊。”
    项伯达满面赔笑，看样子与那说书先生交情不错，好说歹说才哄得他高兴起来，回头正好看到掀起帘子往这边看过来的李念尘，怔了一怔，没有想到茶楼里竟然还有人没有离去，于是走了过来一抱拳道：“两位小兄弟，我是天香居的主事人，今夜之事，实属抱歉，并非有意打扰二位雅兴，还望见谅。”
    林琢淡笑道：“不敢当。”
    项伯达笑笑，也没有多说什么，一转眼看到了李念尘腰间的佩剑，神色一动：“两位小兄弟也是武林中人？”
    李念尘眉头一皱，林琢面色不变，平静道：“我们自幼家中突逢大变，不得已流落江湖而已，今日此来明华城，只是为了寻亲。”说着，又咳嗽了起来。
    项伯达目光上下扫视，见他一副文弱书生样，也不像是有什么威胁的人，但也收起了笑容，淡淡道：“很好，希望二位不是为了那什么魏帝遗宝而来的。”说罢，他伸出袖子在茶楼栏杆上轻轻一拂，随即袖袍一挥大踏步离去。
    李念尘冷冷一哼，显然很是看不惯他这幅做派，冷笑道：“什么东西，也敢来威胁小爷我？”
    林琢却是神色凝重，说道：“你来看。”
    李念尘一怔：“什么？”
    林琢指着项伯达刚刚伸手轻拂的地方，那里有一个淡淡的印记，林琢轻轻一吹，顿时，平平齐齐的一段栏杆有尺许地方断裂开来，化作细细碎碎的木屑。
    李念尘这才收起了狂傲的神色，低声说了一句：“好深厚的内力。”即便以他的骄傲，也不得不承认，来人功力之深，远在他之上，天机榜高手，果然名不虚传。
    林琢又咳嗽了几下，喝了几口茶水，拿起桌案上包袱说道：“我们也走吧。”
    从天香居出来，两人的心情都有些沉重，尤其见识了天机榜上高手的实力，虽只冰山一角，却也不是自己可以轻易对付的，这让一直天资卓绝的李念尘收敛了傲气，再不是先前那种锋芒毕露的样子了。
    两个人就这么走在明华府的街道大路上，不知不觉间天色已渐渐暗下来，空中繁星点点，残月如钩，然而这座中原大城中依旧繁荣，正是华灯初上之时，周遭人来人往，喧哗之声不绝于耳，不时可以看到锦衣华服的富家公子流连于青楼楚馆之间，酒肆客栈之中，人满为患，又有灿烂的灯笼花灯悬于街道两侧，一派盛世繁华之意，当真不负“明华”之名。
    林琢感觉到周围的人也多了起来，渐渐有些拥挤了，随口问道：“我以前也来过明华城，怎么唯独今夜这么多人？”
    李念尘耸耸肩，他家虽是明华城里有名大户，但自幼离家，跟随师父穆云行走江湖，学习武功，已是多年不曾回来了，对于这里的一切都陌生的很，林琢问了也是白问。
    只不过旁边有的是当地好心人，听林琢如此，就知道他们不是明华城的本地人，于是告诉他们，过几天就是上巳节了，这几日都是迎春之日，花灯盛会，明华城里的年轻男女都结伴去了城外的明华湖边，传闻连明华城里第一花月场所的杨柳楼花魁苏梦瑶也会前往，泛舟祈愿，故而大半个府城的年轻男子无不想要一睹其风采。
    “苏梦瑶是谁？”李念尘说完，就发现自己问了一个愚蠢的问题。旁边有好几个穿着儒雅的年轻富家公子都义愤填膺地指责道：“放肆，你是什么身份，敢直呼苏仙子名讳，那可是我们明华府的第一美人。若是有一日我可以一亲芳泽，死了也值啊……算了算了，本公子和你说这些做什么，反正你也只是一介莽夫！”
    李念尘面色不善，林琢连忙拉了拉他，示意他不要多事，李念尘只好憋着一肚子气愤愤地跟着他走了。
    出了人群，林琢小声劝说道：“大事为重。”
    李念尘面色很是不悦：“什么东西，一群手无缚鸡之力的腐儒附庸风雅也就罢了，还敢讥讽于我！”
    林琢重重咳嗽，感觉空气中烟尘有些重了：“先别管他们了，去找卓帮主要紧。”
    李念尘停下了脚步，看着他咳地撕心裂肺的样子，不由得担忧道：“师兄，你没事吧？”
    林琢摆摆手，却连话都说不完整了：“不妨事的……只要熬过这几天就好了……”
    李念尘连忙拍拍他的背，皱眉道：“师父也真是的，不过是给卓帮主传个话这种小事，我一个人就可以了，还非要让你也来。你闭关刚出，明明应该静养才是。”
    林琢无暇说话，他重重咳嗽，状况之“惨烈”让李念尘也不由得触目惊心，他无奈道：“罢了罢了，看样子今天是去不了长乐帮了，我家就在前面不远的地方，师兄去歇会儿吧。再说我已经很久没有回家了，我想我爹，还有我妹妹了……”
    林琢好不容易喘过气来，皱了皱眉，一时又说不出话来，终于无奈地点了点头。
    李家的宅院坐落在明华城中心，寸土寸金的地方，红砖绿瓦，一眼看去就知不是寻常人家。
    站在离别多年的自家门口，李念尘一时百感交集，他伸手想推门，却停了下来，面上神色复杂无比，过了一会儿，直到林琢用奇怪的目光看着他，才勉强笑了一下解释道：“好久没回来了，突然有点慌。”
    林琢走了这一路，感觉稍好了些许，他低声说道：“听师父说，你当年是独自离家闯荡江湖的，看起来这其中可能是发生了一些事情吧？”
    李念尘自嘲一笑道：“也没有什么，无非就是我家那老头子不喜欢我整天舞刀弄枪，一心想要我继承他的家业，话说得重了些，我受不了，就一个人跑出来了。”
    林琢摇摇头，李念尘自顾自说了下去：“我娘死后，我从来不和我家那老头子沟通，现在回想起来，那时年少不懂事，也许是我错了，也许是他错了，只不过，无论如何，我也是他的儿子，他只是太心急了。这么多年来，他没有我的半点消息，想必也是不放心的吧。”
    林琢没有说话，只是默默地听着，李念尘忽然醒悟过来：“怪我，说这些做什么，师兄，进门吧。”他终于伸出手，在厚重的古铜大门上，轻轻敲动。门很快就打开了，开门的是一个身形伛偻的白发老者，老眼昏花，穿着一身蓝布绸衫，拄着一根拐杖，颤颤巍巍，而李念尘的眼中，莫名地就感觉到了一股酸楚，他轻声唤道：“初爷爷。”
    老者打开了门，似是没有注意到来的人是谁，兀自絮絮叨叨地说道：“各位掌柜的，再宽限些时日吧，我们家主真的有事在外，等和长乐帮的大爷们把货押回来，还怕会少了各位的货款不成……”
    他的话语忽然停住了，愣愣地看着眼前神色容貌与多年前变化不大的英武少年，神色呆滞，如同见到了鬼魅一般，良久，才不可置信地问道：“你……你是念尘？你没死？”
    李念尘终于笑了：“我还活着，我回来了。”