蒿里江湖

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    岁月悠悠，时光无情，转眼已是大晋朝开国后的第八十九年，这一年中发生了许多事情，其中最重要的犹属当今天子驾崩，谥号“庄帝”，新即位的是他二十八岁的儿子司马祁，改元“靖武”，大赦天下。
    大晋朝的开国皇帝名司马锎，司马家族是前朝大魏朝世代镇守秦川府的边疆重臣，因长年征战在外，故而掌握着整个国家近四分之一的兵力与五分之一的财力。盖因昔年战乱，群雄逐鹿，鲜卑族出身的大魏拓跋氏一统北方大地时，司马家族见机投靠得早，当中原大地还在烽火连年的时候，秦川之地得以受到保全，不失富庶，而司马家族的数任家主也不是目光短浅之徒，他们以此为根基，大量收纳逃难而来的中原流民开垦荒地，补充兵员，没过多久俨然成了北方除大魏皇族以外的第二大势力。也正因为司马家族坐拥此等雄厚实力，所以才被历代魏皇帝打压排挤，削弱制衡，而如此一来，司马家族的人愈发地抓紧了权柄，轻易不敢放手了。
    九十年前，正是魏朝末年，那时初即位的魏朝新君年轻气盛，听信了朝中一派文人书生的意气之言，正式下决心着手对司马家族下刀，不幸失败，最终演变成了一场兵变叛乱，派去征伐秦川府的统帅正好是司马锎的刎颈之交凌灏，于是结果显而易见的，军队在半路上就倒戈相向，成了司马氏夺位的前锋，剽悍精锐的秦川铁骑随后跟进，一路势如破竹，一直打进了大魏神京洛阳城，魏朝的皇族在一把大火中被屠戮殆尽，朝堂群臣跪伏于城门迎接新的实权统治者，一个新的皇朝在大魏的灰飞烟灭中建立，国号为“晋”，由此开始了在中原上百年的统治。
    时光匆匆，已是数十年过去，昔年的枭雄豪强俱已埋没在历史的尘封里，大晋的第五位皇帝也病逝于冰冷辉煌的宫殿中，当中原的边境再度燃起烽火，平静的江湖风起云涌，这个始于武林的故事，便也拉开了帷幕。
    明华府城北通冀州，南及荆襄，下辖六个郡城，天下水陆商道汇集于此，是国朝治下繁荣仅次于神京洛阳的中原重城，人口逾百万之众，商贾往来频繁，屋宇鳞次栉比，一眼望去，尽是钟鸣鼎食之家，而在城中心的路段，更是一掷千金之处，时有名士豪侠，混迹青楼楚馆间，而不差钱的富家公子们，也大把地将家财散落在这些声乐犬马之所。
    而相应的，在表面的繁华之下，同样也埋葬着无数不为人知的黑暗，有人算过，在整个明华府境内，有大大小小上百个依靠城中产业收入为生的大小帮派，每到黑夜，一派笙歌曼舞的掩盖下，为争夺名、利、财、色而丧生的江湖豪客、武林中人不知其几，而纵然如此，这里依然是四方来客趋之若鹜的销魂窟。
    此刻日暮，天色昏暗下来，城市的喧嚣更甚白日，街头华灯初上，一派火树银花。明华府最大的茶楼“天香居”内却是人满为患，不论是附庸风雅的富豪客商，亦或是自持品味风度的江湖豪客，无不以进得此楼为耀。柜台之上，有个年逾花甲的老者端坐其上，手握折扇，精神奕奕，他是茶楼里的说书先生，没有人知道他姓名来历，只知道他自称“江湖百晓生”，每日里便在此说几段江湖秘闻，武林轶事，非但生动，加之十分有趣，于是，渐渐地，到底是天香居因百晓生而兴旺，或者是百晓生因天香居而成名，也就没人去理会这些细枝末节了。
    白发苍苍的老人端起温热茶水，一饮而尽，眼见茶楼里各雅间的客人都把眼光瞄向了这里，轻轻咳嗽了两声，朗声道：“列位，老夫今日要讲的英雄人物，便是那‘江湖天机榜’上，排名第七的高手，也就是我们这明华府的地界上，第一大派云霄宫之主，穆云，穆宫主！”
    茶楼里一片唏嘘讶然，要知道那老者所说的“江湖天机榜”是朝廷的五军都督府所立的一张江湖风云人物榜，莫说寻常百姓，便是一般江湖人士也只是知道其中寥寥几位成名的人物，再多的，就不知道了。
    五军都督府是一个很神秘的存在，旗下网罗大量武林高手，是主管大晋朝廷东、南、西、北、禁军五支主战军团的中枢统御机构，却没有丝毫的调兵权力，只是鉴于大晋朝开国以武力夺位，因此历代皇帝以来对军队的掌控都及其严苛。五军都督府就是在这样的情况下建立的，大都督由当年在司马氏夺位之战中居功甚伟的凌氏家族世代担任。虽为朝廷机构，却大肆招揽江湖中人，以此监视军队，避免昔日夺位之事重现。而既然都督府多的是江湖中人，就免不了牵扯到错综复杂的江湖势力，古人云：侠以武犯禁，江湖中人行事多凭一时意气，乱法违禁之事屡屡发生。面对这样一股不受自己掌控的强大力量，朝廷向来心怀警惕不敢松懈，于是三十年前，上一代的五军大都督凌左受皇帝所托，作“天机榜”，列武林中公认武功最高百人于其上，再稍加挑拨，江湖人多追名逐利，何况本身宿怨者也不在少数，如此一来，彼此争斗，貌合神离，如同一盘散沙，对朝廷的威胁自然大大降低。江湖中虽不乏智者看出这背后的用意，无奈此计是阳谋，直指人性，毕竟有多少英雄豪杰纵意江湖，为的不是名利二字？虽然目的并不单纯，然而天机榜上的高手无一不是具有真才实学的武学大家，而莫说一般的江湖人士，便是普通的武林世家要收集这么多高手的资料、战绩也不是一件易事，因此从某种方面而言，五军都督府的江湖势力之强，渗透之深，可见一斑。
    老者把折扇一摇，语音抑扬顿挫：“自从三十年前凌大都督作‘天机榜’以来，江湖风起云涌，天下英雄，无不为人所知。想当年，那名动天下的第一剑客‘天穹剑’便是高居天机榜榜首的存在，倏忽三十年过去，江湖人才辈出，而今的武林中，可谓是长江后浪推前浪啊！”
    周围欢声雷动，众人催促声中，只听那老者缓缓说道：“不知列位可曾听过江湖上流传的‘明华钩吾云霄巅，流风飞雪摘音剑。’这句话？”
    话音刚落，另一边一个茶座上就有人出声道：“云霄宫的山门坐落在明华府钩吾山的山巅，人称云霄巅，门派之名也是由此而来，这大概就是前一句的意思。至于这后一句的意思，请恕在下不懂了，还请老先生不吝赐教。”有人认出来，说话的那人是明华府黎川郡的修武馆馆主李荀，一身的武功甚是不弱，手下也有百来号门人弟子，也算是明华府境内不大不小的一股江湖势力了。
    老者嘿嘿一笑，道：“好说，好说，李馆主有所不知，‘流风’二字指的就是穆云本人，仿古之隐士自号为‘流风居士’，‘飞雪’二字意指云霄之巅长年飞雪，极寒无比，而最后的摘音剑，想来就不用老夫解释了吧？”
    李荀惊讶失声道：“什么，那举世无双的摘音剑居然真的在穆云手里？”
    此话一出，茶楼里各个雅间里顿时响起一片嘈杂声响。
    那老者所说的摘音剑，据传是一柄自上古流传而来的绝世神剑，由古时铸剑大师集三人之力，彻夜不眠，连续打铸七七四十九日，加以剑师之血熔铸，千年寒潭之泉淬火而成，剑成之日，漫天血雨，隐有琴师冤魂在泉边吟唱弹奏，其音渺渺，似非人世间所能听闻。铸剑师长叹道：“夺其魄而摘其魂兮，不复闻绝世之音。”遂名之曰“摘音剑”。
    千百年以来，为了这柄神剑，江湖中彼此争斗杀戮而为之殒命者不知其几，而武林中人依旧为这柄神剑发狂痴迷，其绝世锋芒，可见一斑。
    而当它最后一次出现时，已是在前朝末年，岁月匆匆，多方流转，数十年后，竟不知为何到了云霄宫之主穆云的手里。
    那修武馆馆主李荀面色阴晴不定，忽然重重把茶杯往桌上一拍，冷声打断百晓生的话头，道：“那穆云何德何能，竟然得此神剑。他日我若是见到他，非得好好讨教讨教不可！”
    这时另一边响起一个阴沉沉的声音：“就凭你们修武馆这些三脚猫的武功，也配上那钩吾山？”
    李荀勃然大怒，喝道：“曾一怒，又有你什么事了？”
    众人闻声看去，只见说话的那是一个瘦削老者，满头白发，面带冷笑，这时有认得的人小声说道：“那是明华城惊雷馆的馆主曾一怒，早些年间与李荀结怨，连带得两家武馆势力都彼此敌对，仇怨由来已久。”
    说话间，曾一怒一声冷哼，浑然不把李荀放在眼里，他不阴不阳说道：“李兄来到我明华城，也不派人知会老夫一声，好让曾某一尽地主之谊。”
    李荀不屑道：“就你？还真把明华城当自己的地盘了。我听说你上个月在长乐坊倚老卖老，被卓凌飞教训了一通，滋味如何？”
    曾一怒眼中寒光一闪，他听到了周围人的窃窃私语声，显然此事极其机密而他又不想让别人知道，当即怒火上涌，一挥手便是一盏茶飞出，怒道：“竖子胡言乱语，着实可恨！”
    那茶杯盛满滚烫茶水向李荀急速飞去，李荀侧身避过，打在柱子上，碎瓷飞溅，只是他身后侍立的两个弟子就没这么好的眼力，闪避不开，纷纷呼痛，李荀看也不看上一眼，讥讽道：“怎么，曾老兄素来皮厚，今日也会恼羞成怒？”
    这时，那曾一怒已经冷静下来，嗤笑道：“你也不用激我，你到底为了什么来的明华城，真以为老夫不知道么？”
    李荀的颜色变了，他半是提醒半是警告地道：“够了，言多必失！”
    曾一怒浑不在意，笑嘻嘻道：“李兄，说出来又何妨呢，你不就是为了那传说中的‘魏帝遗宝’，才眼巴巴地跑到我们明华城来了么？”
    他这话一出口，周围一片吸气声，其中很是有几个江湖打扮的剑客汉子面色微变，显然也是怀着同样的目的。
    李荀惊得乍然站起，一不留神掀翻了桌子，他浑若未觉，咬牙道：“老家伙，你可是非要与我修武馆作对到底？”
    曾一怒阴阴一笑，道：“老夫和你作对，你难道是今天才知道的么？”
    李荀怒极，忽然间一挥手，数枚暗器脱袖而出，在间不容发的瞬间作上中下三路击出，曾一怒闪避不迭，仍然被一支短镖打中了袖袍，“刺啦”一声，扯下一大块布料，虽未受伤，却是颜面大失，曾一怒气冲斗牛，道：“好啊，老夫不曾惹你，你却来暗算老夫！”他运起轻功，脚尖在茶楼庭柱栋梁之间轻点疾驰，转眼逼到了李荀面前，伸手就是一招成名武功“惊雷拳”，拳风到处，茶楼的桌椅栏杆尽数破碎，中夹杂数十片瓷器碎片，四散飞溅，从楼上落下，一众茶客抱头逃窜，见他们动起手来，生怕被波及，走的走跑的跑了，只留下寥寥数个江湖装束的人以及修武、惊雷两馆的弟子，而让人难以想象的是，先前那个颤颤巍巍的说书先生百晓生虽然也吓得全身发抖，但也没有逃走。
    李荀被拳风刮到，脸上隐隐生疼，也被打出了火气，加上两人宿怨在身，动起手来俱是狠辣阴毒，毫不留情，转眼间，两人在茶楼上腾挪闪转，腿脚指爪，已是打了数十个回合，只打得下面一众江湖人直叫好。
    而没有人注意到，在茶楼东侧，精致帘子垂下的雅间里有一个年轻的声音淡淡响起：“师兄，你看这两个人的武功怎么样？”
    伴随着一阵急促的咳嗽声，另一个同样年轻的声音答道：“也就这样了，还凑合。”
    先前说话那人轻轻一笑，说道：“师兄你太抬举他们了，就这等实力也想领教我们云霄宫的神功剑术，当真自不量力！”
    雅间飘起袅袅茶香，两个包袱行礼放在一边的桌案上，一个书生装束的年轻人坐在那里，他看去不过十八九岁的年纪，面容清秀，虽不十分俊美，却自有一股书卷之气在其中，显得沉稳而冷静，又有一种谦谦君子的从容，美中不足处，就是他的面色苍白，时不时咳嗽声不断，看起来有些虚弱，而在旁边，还有一个腰佩长剑、一身劲装的少年把一盏热茶递过去，说道：“师兄，喝点茶吧。”
    这人看起来比那书生不见得小了几岁，一身的剑客装束，看起来颇为英武刚毅，却对那书生口称师兄，而那书生也不客气，接过茶水一饮而尽，气色才好了一些，继续说道：“真是没想到，卓帮主身负重宝的消息，终究还是传了出去。希望我们没有来迟吧。”
    那被叫做“念尘”的年轻剑客犹豫了一下，掀起帘子，看到外面李荀和曾一怒打得正热闹，没有人注意到他们，终于忍不住问道：“林师兄，‘魏帝遗宝’是什么东西？”
    书生一怔，问道：“师父没有给你说过么？”
    剑客摇摇头，书生沉吟片刻，终于缓缓道：“此事说来话长，那是前朝的事情了，你不知道也属正常。事情是这样的……”