一笑香街

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    “毫无作用，”老先生叹了一口气，说道，“我们呆在此地，说不定会危及她的安全，我们可能耽搁她太久了，已经超出她原来的估计。”
    “是啊，是啊，”姑娘一个劲地催促，“已经超出了。”
    “这苦命的人会得到什么样的归宿啊。”年轻小姐哭了。
    “什么归宿。”姑娘重复了一遍。“瞧瞧你前边吧，小姐，瞧瞧那漆黑的河水。你肯定不知读到过多少回了，像我这样的人跳进水流之中，没有一个人在乎，没有一个人哭。兴许是几年以后，或者只要几个月也不一定，但我终究会走到那一步的。”
    “求你了，别那么说。”年轻小姐哽咽着答道。
    “这样的事不会传进你耳朵里的，不要让你听到这样可怕的事。”姑娘回答说，“再见，再见了。”
    老老先生转过脸去。
    “这个钱包，”年轻小姐叫道，“看在我的分上，请你收下，遇到急需的时候多少可以用得上。”
    “不。”姑娘回答，“我做这件事不是为了钱，就让我把这一点记在心里吧。不过——你可以把你带在身上的东西给我一样：我想要一样东西——不，不，不是戒指——你的手套或者是手绢——我想保存一样属于你的东西作个纪念，可爱的小姐。天啦！愿老天保佑你！再见，再见吧！”
    见阿珠姑娘极为冲动，加上担心她如果被人发现会遭到毒打虐待，老老先生似乎这才下决心答应她的恳求，离她而去。清晰可闻的脚步声渐渐远去，说话声停止了。
    年轻小姐与她那位同伴的身影不多一会就出现在桥面上。他们在石梯顶上停下来。
    “听！”金绣听着，忽然叫了一声，“她是不是在叫！我好像听见了她的声音。”
    “不，”罗先生悲哀地往后看了一眼，答道，“她还在老地方站着，在我们离去之前，她是不会走开的。”
    金绣还在犹豫，但老老先生挽住她的胳膊，略一用力，领着她走了。他们渐渐消失了，姑娘几乎直挺挺地瘫倒在一级石梯上，满心的愁苦化作辛酸的泪水中涌泻而出。
    过了一会儿，她站起来，拖着疲软的脚步，摇摇晃晃地登上街面去了。几分钟过去了，那个惊异不置的偷听者仍呆在原地一动不动，他一次又一次用审慎的目光环顾四周，确信自己身边没有其他的人了，才缓缓地从隐藏的地方爬出来，同下来的时候一样借着石壁的阴影，偷偷摸摸地往桥上走去。
    罗汉走到上边，又不止一次地往外窥探，断定没有人注意到自己，然后一跃而出，撒开双腿，以最快的速度往老骆驼的住所奔去
    这绝对会产生致命的后果。
    离破晓差不多还有两小时，秋天里的这一个时辰确实可以称为死寂的深夜，街道寂寥冷落，连各种声音似乎都已酣然入睡，淫欲与骚动也步履蹒跚地回家睡觉去了。
    就是在这样一个万籁俱寂的时刻，老骆驼坐守在自己的老巢里。他五官扭曲，脸色苍白，通红的两眼布满血丝，与其说他像人，不如说像个狰狞可怕的幽灵，浑身湿漉漉地从墓穴里爬出来，却又受到恶神的侵扰。
    他弯腰曲背坐在冷冰冰的壁炉前边，身上裹着破旧的被单，面朝身边桌子上放着的一支即将燃尽的蜡烛。他陷入了沉思，右手举到唇边，用嘴去啃又长又黑的指甲，他那牙齿脱落的龈肉中露出几颗照说只有狗或者是老鼠嘴里才有的尖牙。
    地板上，罗汉直挺挺地躺在一张垫子上边，睡得正香。老头儿间或朝他瞧一眼，接着便又把目光移向蜡烛，燃过的烛心搭拉下来，几乎断成了两截，滚烫的蜡油一团团滴落在桌上，这些迹象分明表示他心不在焉。
    的确如此。他为自己那套妙计落空而懊恼，恨那个胆敢与陌生人勾勾搭搭的姑娘，丝毫也不相信她拒绝告发自己是出于一片真心，为失去报复张胖子的机会而感到极度失望，他担心法网难逃，老巢覆灭，而且会搭上老命，这一切煽起了一股狂暴的怒火——这些激愤的念头一个接着一个，不间断地飞速旋转着从老骆驼脑海里掠过，一个个邪恶的设想，一个个极其晦暗的意念在他心里翻腾。
    他坐在那里，丝毫也没有改变姿势，似乎也完全没有注意到时间，直到他敏锐的听觉像是被街上的一阵脚步声所吸引。
    “终于来了，”他抹了抹干得发烫的嘴唇，喃喃地说，“终于来了。”
    说话间，门铃轻轻响了起来。他蹑手蹑脚地爬上楼梯，往门口走去，不一会儿就领着一个用围巾裹住下巴，胳膊下边夹着一包东西的男子回来了。那人坐下来，脱掉大衣，现出张胖子魁梧的身躯。
    “喏。”他把那包东西放在桌上。“把这个收好喽，尽量多卖几个钱。好不容易才搞到的，我本来以为三个小时以前就到得了这儿呢。”
    老骆驼抓起那包东西，锁进食橱里，重新坐下来，依旧一言不发。然而，在这一举动的前前后后，他的目光一刻也没离开过那个强盗。眼下两人面对面坐下来，他两眼直瞪瞪地望着张胖子，嘴唇抖得厉害，感情不仅主宰着他，连他的模样也改变了，那个打家劫舍的家伙不由自主地把椅子往后挪了挪，细细打量着他，那副惊恐的样子绝不是装出来的。
    “怎么回事？”张胖子嚷道，“你干吗这样看着人家？”
    老骆驼扬起右手，在空中晃了晃发抖的食指，可他实在太冲动了，一时竟说不出话来。
    “妈的。”张胖子神色慌乱地摸了摸胸口，说道，“他发疯了。我在这儿得留点神。”
    “不，不，”老骆驼好歹能出声了，“不是——不是你的事，我不是——不是找你的岔子。”
    “噢，你不是，对吗？’张胖子恶狠狠地打量着他，一边故意把手枪放进一个更称手的口袋里。“这叫运气——我们当中总有一个。到底是哪一个运气好，倒没什么关系。”
    “我有话要对你说，比尔，”老骆驼说着，将椅子挪近了一些，“你听了肯定比我还要难受。”
    “哎？”那强盗看样子有些不信，“说出来呀。快点儿，要不阿珠还以为我出事了呢。”
    “出事！”老骆驼嚷道。“她自个儿心里头，早就把这事盘算好了。”
    张胖子迷惑不解地盯着老骆驼的脸，从他脸上却又找不到满意的解释，便一把揪住老骆驼的衣领，结结实实抖了他几下。
    “说，说呀。”他说道，“你要是不说，可就要断气了。张开嘴，把你要说的话爽爽快快说出来。说出来呀，你这个天打雷劈的老狗，快说。”
    “如果，躺在那儿的小伙子——”老骆驼开口了。
    张胖子朝罗汉睡的地方转过脸去，像是当初不曾注意到他似的。“呃。”他哼了一声，又恢复了刚才的姿势。
    “假定那个小伙子，”老骆驼往下说道，“要去告密——把我们大伙儿全捅出去——第一步找到合适的人，接着在街上跟他们接头，为的是把我们的相貌特征记下来，每一个特征都说得清清楚楚，这样就可以把我们认出来，再告诉他们在哪个窝子里可以轻而易举抓住我们。假定他打算干这一揽子事，外加上把我们大家多多少少都有份的一件事给供出去——纯粹是他自个儿胡思乱想，一没有给逮住，二没有掉进圈套或是受牧师的挑唆，也不是没有吃的喝的——纯粹是他自个儿胡思乱想，心甘情愿，几个晚上溜出去找那班最喜欢跟我们作对的人，向他们告密。你听见我的话了吗？”老骆驼吼叫着，眼里喷射着怒火，“假如他干了这一切，你打算怎么办？”
    “怎么办！”张胖子发出一句恶毒的诅咒，“他要是在我进来以前还留着条命的话，我就把他的脑袋碾成碎片，他有多少根头发，碎片就有多少块。”
    “如果是我干的呢！”老骆驼几乎嚎叫起来，“我知道的事情太多了，除了我自己以外，还能叫那么多人都给绞死。”
    “我不知道，”张胖子答道，单单是听到这一种假设，他便咬牙切齿，脸色铁青。“我没准会在牢里干一件什么事，让他们替我打上铁镣。如果我跟你是同时受审，我就在公堂上扑到你身上，当着众人用铁镣把你的脑汁敲出来。我有这份气力。”这强盗抬起一条肌肉发达的胳臂，扬了扬，嘴里嘟嘟囔囔。“我会把你的脑袋捣成肉泥，就像是有辆满载货物的马车打上边开过去一样。”
    “你真的干得出？”
    “那还用说。”张胖子说，“不信你就试试。”
    “如果是假少爷，或者是机灵鬼，或者是，或者——”
    “管他是谁呢，’张胖子不耐烦地说，“不管哪一个，我伺候起来没什么两样。”
    老骆驼死死地盯着这个强盗，示意他别再说话，自己在地铺上俯下身来，摇了摇正在睡觉的人，打算把他叫起来。张胖子躬着身子坐在椅子里，手搭在膝盖上，在一边观望，看样子他真有点摸不着头脑，弄不清这一个个话中有话的问题到底想要得出一个什么结论。
    “可怜的小子。”老骆驼抬起头来，一张等着好戏看的表情，话说得很慢，加强语气的地方十分明显。“他累坏了——守了她那么久给累的——一直守着她呢。”
    “你说什么？”张胖子身子往后一仰，问道。
    老骆驼没有搭腔，只是又一次朝睡觉的人弯下腰，拖他坐了起来。诺亚直等到自己的假名给叫了好几次之后，才揉揉眼睛，重重地打了一个问欠，睡眼惺忪地向四周看看。
    “把那事再给我讲讲——再讲一遍，也让他听听。”老犹太说着，指了指张胖子。
    “给你讲什么呀？”睡意正浓的罗汉老大不高兴地扭了扭身子，问道。
    “那件有关——阿珠的事，”老骆驼说着，一把握住张胖子的手腕，像是为了防止他没听出个究竟就从这所房子里冲出去似的。“你跟着她去了？”
    “是的。”
    “是去清水桥？”
    “对呀。”
    “她在那儿跟两个人碰了头？”
    “是这么回事。”
    “那是一位老先生，还有一位小姐，她以前去找过别人一回。他们要她说出所有的同伙，首先是老孟，她照办了——要她描述一下他的长相，她照办了——要她说出我们碰面和来来去去的房子是个什么样，她照办了——最好从什么地方进行监视，她说了——大家什么时候上那儿去，她说了。这一切都是她干的。她就这么一句一句讲出来了，没有一句罗嗦的，也没有人逼她——她干了没有——莫非她没干？”老骆驼大吼大叫，快气得发疯了。