一笑香街

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    时间在这个僻静的角落显得如此拖沓，这名暗探又是如此急切，恨不得马上探明他们住这次会面的意图，要知道这和他光听介绍而估计的情况完全不同，他不止一次认为这事算是吹了，并且劝自己相信，他们要么是远远地在上边停住不走了，要么就是另外找了个地方去进行密谈。他正想从躲藏的地方走出来，回到大路上去，就在这当儿，他听到了脚步声，紧接着是几乎近在耳旁的说话声。
    他身子一挺，笔直地贴在石壁上，屏住呼吸，聚精会神地谛听着。
    “这下可够远的了，”一个声音说道，显然是那位先生的嗓音，“我不能叫这位小姐再往前走了。换了别人，都会对你信不过，连此地也不肯来的，可你也看得出，我愿意顺着你的心思。”
    “顺着我的心思。”这正是罗汉跟踪的那个姑娘的声音，“你真能体谅人，先生。顺着我的心思。好了，好了，这没什么关系。”
    “哦，为什么呢，”老先生的口气温和了一些，“你把我们带到这么一个隐蔽的地方，到底是出于什么目的？你干吗不让我和你在上边谈，那地方有灯，又有人走动，却偏要引我们到这个荒凉的黑窟窿里来？”
    “我刚才告诉过你，”阿珠回答，“我害怕在那儿和你说话。不知道怎么的，”姑娘说话时浑身直哆嗦，“可今天晚上我真是怕得要命，站都站不稳。”
    “怕什么呢？”那位先生似乎对她很同情。
    “我简直不知道是怎么回事，”姑娘回答，“要知道就好了。我一整天想的都是可怕的念头，死神，带血的裹尸布，越害怕身上越发烫，像是给架在火上烤一样。今天晚上我看了一本书，想混混时间，这些东西又从书上跑出来了。”
    “这是想像。”老先生安慰她说。
    “不是想像，”姑娘的声音很沙哑，“我敢发誓，我看见书上每一页都有‘棺材’这两个字，字体又大又黑——嗳，刚才在街上，他们就抬着一副棺材从我身边走过。”
    “这种事不足为奇，” 老先生说道，“我也时常遇到。”
    “那是真的棺材，”姑娘答道，“我看到的不是真的。”
    她说话的回气的确非同寻常，躲在一旁偷听的暗探禁不住毛骨悚然，连血都凉了。接着他又听到那位小姐柔和的声音，只感到一阵前所未有的轻松，那位小姐恳求她平静下来，不要听任这样可怕的幻觉来折磨自己。
    “请你好好劝劝她，”小姐对老先生说，“苦命的姑娘。”
    姑娘嚷道，“小姐，有些人自称是大善人，他们对待我们这样苦命人为什么不能像你这样体贴、善意呢？你又年轻又美貌，我们失去的一切你都有，你完全可以高傲一些，用不着这么谦卑。”
    “哦。”老先生说道，“回教徒把脸洗净，然后面朝东方做祷告。而那些所谓的好人，对穷人没有一丝好颜色。”
    这番话表面上是向年轻小姐说的，但目的也许是给阿珠一点时间，让她定下心来。稍停，老先生自己便和她攀谈起来。
    “上星期天晚上你不在这里。”他说道。
    “我来不了，”阿珠回答，“硬给留下了。”
    “被谁？”
    “我以前跟小姐说过的那个人。”
    “今天晚上我们到这儿来，没有人怀疑你是来向什么人通风报信的？”老先生说。
    “没有，”姑娘摇了摇头，回答，“我离开他可真不容易，除非让他知道为什么。要不是上一次出来以前我给他服了一点鸦片，我也见不着这位小姐了。”
    “在你回去之前，他没醒过来？”老先生问道。
    “没有，不管是他，还是他们中的哪一个，都没有怀疑我。”
    “很好，”老先生说道，“眼下你听我说。”
    “我听着呢。”姑娘在他停下来的刹那间回答。
    “这位小姐，”老先生开日了，“把差不多半个月以前你说的事，告诉了我和另外几位可以完全信赖的朋友。坦率地说，一开始我怀疑你是否绝对靠得住，但现在我深信你是靠得住的。”
    “我靠得住。”姑娘真诚地说。
    “我再说一遍，我对此深信不疑。为了向你证明我对你的信任，我要毫无保留地告诉你，我们打算从利用老孟这个人的恐惧着手，逼他说出秘密，不管这是个什么样的秘密。但如果——如果——”老先生说，“不能把他给逮住，或者，即便逮住了，却无法迫使他按我们的意图行事，你就必须告发那个老骆驼。”
    “老骆驼！”姑娘猛一后退，发出一声惊叫。
    “你必须告发那个人。”老先生说道。
    “我不干。我绝不会干这种事！”姑娘回答，“虽说他是个恶鬼，对待我比恶鬼还要可恶，我也绝不会干这种事。”
    “你不愿意？”老先生仿佛对这一答复已有充分准备似的。
    “绝不！”姑娘答道。
    “可不可以告诉我原因？”
    “有一个原因，”姑娘断然回答，“有一个原因是小姐知道的，而巨也会支持我，我知道她会支持我，因为我跟她有约在先。再说，还有一个原因，他虽说是个坏蛋，可我也不是什么好东西，我们许多人干的都是同样的勾当，我不能出卖他们，他们——不管是哪一个——本来都有机会出卖我，可都没有出卖我，尽管他们是坏人。”
    “既然如此，”老先生随即说道，似乎这正是他一心要达到的目的一般，“那就把老孟交给我，由我来对付他。”
    “要是他供出别人怎么办？”
    “我答应你，在这种情形下，只要他说出真相，事情就算作罢，永昌的简短经历当中一定有种种变故，不便分之于世。一旦真相大白，他们也就脱离干系了。”
    “如果弄不清楚呢？”姑娘提醒道。
    “那么，”老先生继续说道，“除非你同意，那个老骆驼不会被送上法庭。如果出现这种情形，我大概可以向你讲明理由，你会同意这样做的。”
    “小姐是不是也答应？”姑娘问道。
    “我答应你，”露丝回答，“我真心诚意地保证。”
    “老孟决不会明白你们是怎么知道这些事情的？”姑娘略略顿了一下，说道。
    “绝对不会，”老先生回答，“这件事就要落到他头上了，叫他根本无从猜测。”
    “我是个骗子，从小就生活在骗子中间，”姑娘再度沉默下来，过了一会儿，她说道，“但我相信你的话。”
    从他们二位口中得到她尽可放心的担保之后，她开始描述当天晚上她一走出来就被盯上的那家小酒馆叫什么名宇，在什么地方，她说话的声音很低，那个在一旁偷听的暗探常常连她讲的大意也难以琢磨。
    从她偶尔稍停片刻这一点来判断，老先生似乎正在对她提供的情况匆匆作一些记录。她一五一十地说明了小酒店的方位，从哪里进行监视位置最好，又不会引起别人的注意，哪几个晚上盘可司前去酒店的可能性最大，几点钟，接下来，她似乎考虑了一会儿，以便更为清晰地回想他的外貌特征。
    “他个儿高高的，”姑娘说道，“长得很结实，不胖，走路的样子鬼鬼祟祟的，老是回头看，先瞧瞧这一边，然后又瞧瞧另一边。别忘了，因为他的眼睛往里凹，比哪一个男人都深得多，你单凭这一点就完全可以把他认出来。脸黑黑的，头发和眼睛也一样。尽管大不了二十六岁，就算二十八岁吧，皮肤已经长了很多褶子，挺憔悴的。他的嘴唇经常没有血色，齿痕很深。他一抽筋就不得了，有时候咬得手上满是伤痕——你干吗吓一大跳？”姑娘说着，猝然停了下来。
    老先生连忙回答，他这是无意识的动作，请她继续说下去。
    “这个人的情况，”姑娘说道，“有一部分是我从其他住在店里的人那儿了解到的，就是我跟你说的那家酒店，我也只见过他两次，两次他都披着一件大斗篷。可以供你们识别他的特征恐怕也就是这些了。慢着，还有，”她补充说，“他的脖子，他转过脸去的时候，围巾下边多多少少可以看到一点儿，那儿有——”
    “一大块红斑，像是烧伤或者烫伤。”老先生大声说道。
    “怎么回事？你认识他！”姑娘说。
    年轻小姐发出一声惊呼，一时间，三个人都沉默下来，那个偷听的人甚至可以清清楚楚地听到他们呼吸的声音。
    “我想是的，”老先生打破了沉默，“根据你的描述理应如此。再说吧。很多人彼此像得出奇，也可能不是同一个人。”
    他说出这番话的时候装出若无其事的样子，朝前走了两步，离藏在暗处的密探更近了，后者清清楚楚地听到他低声说道：“肯定是他。”
    “好吧，”说话间，他似乎又回到了刚才站的地方，“姑娘，你给了我们极为可贵的帮助，愿你由此得到好报。我能为你做些什么呢？”
    “没什么。”阿珠回答。
    “你不要固执一词，”老先生答道，他的声音和语气充满了好意，再硬、再固执的心也不能不感动，“你考虑一下，尽管说。”
    “没有什么，先生。”姑娘一边回答，一边哭了起来，“你帮不了我，我一点指望都没有了，真的。”
    “你不要自暴自弃，”老先生说道，“你以往白白耗费了青春，老天只给我们一次，永远不会再给，但是，你未来还有希望，那是要靠你自己去追求才能到来的。在海螺城也可以，如果你不敢留在这里的话，国外也可以，这不仅是我们力所能及的事，也是我们的殷切希望。天亮以前，在太阳照亮这条河之前，你就可以到达你从前那班同伙完全够不着的地方，并且不会留下一点痕迹，就好像你一下子从尘世间消失了一样。说吧。我不愿意让你回去跟哪个以往的同伙说一句话或者看一眼哪一处老巢，甚至不愿意让你再呼吸一口那里的空气，那种空气只会给你带来噩运。把这一切统统抛开吧，趁现在还有时间和机会。”
    “她就要被说服了，”年轻小姐大声说道，“她在犹豫，一定是的。”
    “只怕不一定。”老先生说道。
    “是的，先生，我不会改变主意，”经过短时间的努力，姑娘答道，““我与过去的生话是用链条拴在一起的。我现在讨厌它、恨它，但却离不开它。我只能走到再也回不来的地步才算了事——我也不知道是怎么搞的，即使你很久以前就对我这样说，我也会哈哈大笑，不当一回事。不过，”她慌慌张张地回头看了一眼，“我又怕起来了，我得回家去了。”
    “回家！”年轻的小姐重复了一遍，特别在“家”这个字眼上加重了语气。
    “是的，回家，小姐，”姑娘答道，“那是我用一辈子的操劳替自己营造起来的家。我们分手吧。我会被人盯上或者认出来的。走吧！走吧！如果我替你们帮了什么忙的话，我没有别的要求，只求你们不要管我，让我自个儿走自个儿的路。”