一笑香街

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    永昌在老史的铺子住了有个把月了。这一天打烊以后，他们夫妇正在店堂后边的小休息室里吃晚饭。
    老史恭恭敬敬地看了老婆几眼，正打算说下去，见太太眼睛朝上一翻，知道兆头不对，赶紧打住。
    “干嘛。”老史婆娘厉声说道。
    “没什么事，没什么。”老史说道。
    “呃，你这个怪胎。”老史婆娘说。
    老史低声下气地说，“我以为你不高兴听呢，我只是想说……”
    “呃，你想说什么都别告诉我，”老史婆娘打断了他的话，“我算老几，拜托了，别来问我。我不想插手你的秘密。”老史婆娘说这话的时候发出一阵歇斯底里的狂笑，预示着后果将是非常严重的。
    “不过，”老史说道，“我想跟你商量呢。”
    “不，不，你不用来问我的意见，”老史婆娘大动感情，“你问别人去。”又是一阵歇斯底里的大笑，老史吓了个半死。
    这是夫妇间的一种极为寻常而又受到普遍认可的程序，通常都很灵验。
    老史当即告饶，请求太太特别恩准，允许自己把话说出来，老史婆娘其实很想听听是什么事。经过短短三刻钟不到的拉锯战，这婆娘总算大发慈悲，予以批准。
    “这事关系到小家伙，”老史说道，“这是个漂亮的小男孩”
    “他理当如此，吃饱了喝足了嘛。”老史婆娘这样认为。
    老史继续说，“他是吃这行饭的料子。”
    老史婆娘的眼睛朝天上翻了一下，显然颇感意外，老史注意到了这一点，便接着说下去，没有给贤惠的夫人留下插话的机会。
    “我不是指参加成年人葬礼的普通送殡人，而是单单替儿童出殡用的。让孩子给孩子送殡，那该有多新鲜。你尽管放心，这一招效果保准不赖。”
    老史婆娘对于办理丧事可以说颇具鉴赏力，听到这个新颖的主意也大为吃惊。可是，照直承认不免有失体面，事已至此，她只好非常严厉地问，这样浅显的一个建议，他这个作丈夫的干吗事先没想到呢？
    老史来了个顺水推舟，认定这是对他这个点子的默认。事情当场定下来，干这一行的秘诀须马上传授给永昌，鉴于这个目的，老板下一次外出洽谈生意，永昌就得跟着一起去。
    机会很快就来了，第二天清晨，吃过早饭大约半个小时，布尔先生走进了铺子。他将手杖支在柜台上，把他的大皮夹子掏出来，从里边拈出一张纸片，递给苏尔伯雷。
    老史眉开眼笑，看了一下纸片说道，“*一口棺材，哦？”
    “先订一副棺材，后边还有一套葬礼，由教区出钱。”布尔先生一边回答，一边紧了紧皮夹子上的皮带，这皮夹子跟他人一样胀鼓鼓的。
    殡仪馆老板瞧了瞧那张纸片，又看看布尔先生，“我从来没听说过这个名字。”
    布尔摇摇头，答道：“一个很难对付的家伙，非常非常之顽固，恐怕是太得意了，老兄。”
    “得意，喔？”老史冷笑一声，大声说道。“真是的，这也太过分了。”
    “噢，是啊，真叫人恶心，”教区干事答道。“真缺德”
    “是这么回事。”老史表示同意。
    “我们也是前天晚上才听说这家人的，”教区干事说，“他们的情况我们本来不知道，有个住在同一幢房子里的女人找到教区委员会，要求派教区大夫去看看，那儿有个女人病得很重。大夫到外边吃饭去了，他那个徒弟，把药装在一个鞋油瓶子里，捎给了他们。”
    “啊，倒真利索。”老史说。
    “利索是利索啊，”干事回答，“可结果呢，老兄，这些个家伙真是反了，你知道他们有多忘恩负义？嗯，那个男的带回话来，说药品与他妻子的病症不合，因此她不能喝。一个星期以前才有两个工人和一个运煤的喝过，效果蛮好——现在白白奉送，分文不取，外带一个鞋油瓶子——老兄，他倒回话说她不能喝。”
    这极恶行活生生地展现在布尔先生心目中，气得他满面通红，狠命地用手杖敲打着柜台。
    “哟，”老史说，“我从——来——没——”
    “先生，从来没有。”教区干事吼了起来，“真是闻所未闻。喔，可现在她死了，我们还得去埋，这是地址姓名，这事越快了结越好。”
    布尔先生由于为教区感到不平，激愤之下险些把帽戴反了，然后三脚两步跨出店门去了。
    “唷，永昌，他发那么大火，都忘了问问你的情况。”老史目送教区干事大步走到街上，说道。
    “是的，先生。”永昌答道。布尔来访的时候，他一直小心翼翼地躲得远远的，他一听出布尔先生的嗓音，从头到脚都抖起来了。
    老史拿起帽子说，“这笔生意越早做成越好。阿林，看住铺子。永昌，把帽子戴上，跟我一块儿去。”
    永昌听从吩咐，跟着主人出门做生意去了。