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到年了,张玉和几日来可是太忙了,先是把文宝和桂花的新房粉刷一新,又把顶棚和坑套的周围用花壁纸贴好,添置了一些日用品。做了两床新被褥和一堆新方枕头。一切都准备好了,又杀了一头自己养的大肥猪。买了一些酒菜,准备酒席十桌,亲友们也都通知了,一切的一切都安排妥当了,这才松了一口气。回娘家的桂花等待正式的迎娶,腊月初八的这一天,终于来到了。这天是她和文宝结婚的好日子。桂花在姐妹的帮助下,打扮得十分俊俏,她今天不但脸蛋涂粉靓丽,而且头发也梳得很漂亮,乌黑的发卷上戴着龙凤绒花,身上穿着月亮花的大红缎子袄,下身穿着苹果绿的裤子,脚上穿着绣花鞋,她今天再也不是每天跟着公爹下地干活的姑娘了,她今天要做新娘了,她是多么高兴呀!时辰已到,桂花上了花轿,走向了她命运的第二个梦。桂花文宝圆房之后,文宝真是像变了一个大人,不叫一声姐姐,学也不上了,整日忙于和父亲干活,桂花从此留在家里操劳家务,做针线。
两个人非常的恩爱,谁都怕曲着谁,桂花觉得自己是天下最幸福的人,哪知道他们夫妻生活走上了不正常的道路。一年过去了,文宝不但没有当上爹,反而卧床不起病倒了。张玉和夫妇为了儿子病,四处求医,桂花日夜守着文宝落泪,求神保佑丈夫早日康复,便一日三烧香。但是,谁也治不好文宝的病啦,文宝临回头时拉着桂花的手说:“你是我的好姐姐,更是我的好媳妇,下辈子我还做你的弟弟,还做你的丈夫……”
文宝走了,张玉和夫妇哭得死去活来,朱氏昏过几次去,王桂花更是悲痛欲绝,她一声接着一声的哭着:“我的老天爷呀,教我怎么活呀!我的好弟弟,我的好文宝,你怎么能舍下我自己走了。你等着我呀!”哭着哭着她爬起来朝灶台角撞去,头部鲜血立即流了满脸,在众人的拉劝下她停止了挣扎,但仍然哭得天昏地暗,叫人看着太惨了。
全村的人都在议论着小文宝的死,有人说是叫桂花缠死了,媳妇大女婿小,桂花如饥似渴地好几年才盼来了圆房,就像那干旱的地喝到了毛毛雨是不解渴的,她就会天天缠着小丈夫,夜夜都想和文宝在一起做那个事,小文宝是处于青春发育时期,正在奔放的时候,可以说两个人就天天同房,日子久了文宝受得了么?也有人说这是王桂花的命不好,把小丈夫方死了。这时走过一个青年小伙子是西头孙长富家的长工李二强,他大声了说了一句,“谁说是王桂花命不好,我看是桂花他爹图文宝家日子好,才叫桂花当了童养媳,如果找个年岁相当的丈夫还会有今天么?”站在李二强身边的刘大娘说:“二强说得对呀,如果给桂花嫁二强这样的青年汉子,别说死,一年到头连个病都不生,简直像头壮牛。”说得打架哈哈大笑起来。
文宝出殡的这一天,引来了全上堤村的男女老少,都挤在村中央的这条南北大道上,小孩子们看热闹,大人们多数跟着落泪。叹息张玉和中年喪子,桂花这么年纪轻轻就守寡了。只见一定蓝轿从张玉和门前走来,轿子前边是吹鼓手和老道,边走边吹打着那凄惨的音乐声,后边砭石王桂花的哭泣,王桂花身着孝袍,头戴百花,手捧着文宝的牌位,哭声悲哀,泪洒满面。她身边有人扶着,跌跌撞撞的走过来了。真是让人看了好心酸呀。李二强还是头一次见到王桂花,以前只是听村民们提起过,说是东头有个童养媳,可自己从来没有见过。今天总算是个机会,他仔细地看着王桂花,打量着她的身段,观察着她的脸蛋。虽然哭成泪人,但确实是个漂亮女人。可叹她命不好,四年前还是个大闺女,如今变成了小寡妇,老天爷真会捉弄人,不由得同情起来了。李二强不忍心再看这悲伤的情景,他离开了这热闹的地方,下地干活去了。
桂花在娘家住了近半年的光景,身子调养的好多了,她想自己该回家了,常在娘家不是办法,尽管娘家有些好心人劝她改嫁,可是她不肯。她说:“人家老两口子没了儿啦,不能再没媳妇,我若再离开他们,叫他们还怎么活下去呀!”他还是非常惦记着在一起生活的公婆,因为桂花虽然没有文化,但她是个重情义的人,是懂事的好女人,是个孝敬老人的好媳妇。她回到了张玉和家,踏踏实实的过日子,仍旧每日跟着公爹下地干活……
冯秀秀来到孙家转眼就是三四年过去了,赵氏见秀秀来了这么久没有怀孕,心中暗想,孙家午后别怪我赵氏了,秀秀也怀不上,那一定是丈夫有病。孙长富更是焦急万分,一天,孙长富谁在赵氏屋里,两口子又提起秀秀不育之事,孙长富说,“我什么法都用了,秀秀就是怀不上叫我咋办呀?咱们不能再娶了吧。”赵氏瞪了孙长富一眼,说:“看美得你呀,再娶八个也是下不了蛋。”孙长富这才明白赵氏说自己是个废物,他沉思了片刻说,“听老人们说有借种的。”话音刚落,赵氏便说:“你想借种啊。”又说:“人家秀秀同意么?你们俩那么好,这不是糟蹋人么!如果真的办这事,也得叫秀秀自己选人。”赵氏又问:“如果被选的人不愿意怎么办?你叫她忘哪里去选呀,让她站在村口上选走大道的,亏你想的出来。”孙长富叹了口气说:“我看咱们家就有一个可以选中的人。”赵氏问:“谁?”孙长富说:“二强,我看这几年来秀秀对二强不错,每次蒸了白馒头都要往饭篮子里放几个,二强偷偷提走,又是两个人还有说有笑的,二强也跟我说过二太太新填好,善待人。”赵氏“嗯”了一声,“我看也是有那么点,记得过中秋节时秀秀还把郝宝安送来的月饼给了二强两块呢。”夫妻二人认为秀秀或许喜欢二强,他们哪里知道秀秀在上海当保姆的体验呀,才时常可怜二强,并非是喜欢。孙长富为了得到儿子好继承家业就把他和赵氏的想法说给了秀秀。冯秀秀一听就急了,她一边哭着一边说:“你们把我当成什么人了,我来到你们家虽然做了二房,是为了有个归宿,我若是那不三不四的下流女人,我就不会离开苏州的歌剧院,那样我可以和有钱的大爷们吃喝一起混了,何必跑这么远和你这个大我十七岁的男人结婚呢!”她越说越委屈,孙长富只好劝说,“咱这不是为了要儿子么?为了保住这份家业,再说李二强又不是坏人,又老实长得也不错和你年龄又相当,要是在外国这种事多得是,如果李二强愿意那也是今生今世你们的缘分,你哭什么呀,又不是现在就让你和上床!”冯秀秀一听不哭了,反而笑着说,“如果我和李二强上床睡了,那你不成了活王八了?你就不怕我永远的和李二强耗下去?”孙长富一听秀秀这么说,心中特别高兴,马上跟上一句:“我不怕。”可他心中暗盘算着,只要我孙家见了儿子,就马上把李二强辞掉。
这件事说完之后,秀秀真是放在心上了,每次给李二强大点饭菜是都要多放些,而且注意二强的言谈举止,觉得李二强确实是条好汉子,可叹他二十多岁的人还没能娶上媳妇,整天就是常在洼里给孙家效劳卖力。平时的活就够二强干的了,只有在两个收成时才临时雇些短工来,秀秀想到这些产生了同情心,觉得李二强技能干活又为人忠厚,是个出色的好小伙子。
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