海客谈

    
    吸引着所有在场军官目光的胡安，回头望着狡猾的海军少校芬恩。
    “所以说，我现在可以漫天要价？”
    “你要的东西我给不了，相信诸位能给。大家觉得自己性命与前途价值几何？就如数交给他。别让他真的漫天要价。”芬恩意味深长地拍着胡安那雕刻着半轮太阳的椅背。
    军官们开始交头接耳，军服的摩擦声不绝。
    欧根上尉清清嗓子，拳头从花白的胡须上移开。
    “那我们若是在此杀了他，是不是也能活？”
    还在讨论自己能拿出多少的军官也反应过来。既然他们是借着追击海盗进入地海的，若是成功杀了这个海盗，海军的高层未必会真的做出那么绝情的事情。或是抓住这个海盗交给沃夫哈德王国，那逐利的国王说不定还能嘉奖他们。
    “海盗疤面，赏金可是百万金狮盾。”
    “是吗？我都没想到我自己这么值钱。”胡安笑起来的时候，伤疤也不那么骇人。“这顿晚餐的主人可能也是没安好心。”
    世界上有很多著名的晚餐，但这些晚餐的结局都是血流成河。狼心雇佣兵团与旧王国托瑞之间的庆功宴，费尔南多二世与上代教皇之间的圣宴。一场成就了一个新的国王，一场毁灭了一个旧的国王。
    “这件事的决定权在他们手中。”芬恩摆出不关己的手势，然后对着众人说道，“我只能提醒你们，这么做确实能活命，但是前途将是一片黑暗。回到卡洛，你们可能被无缘无故地贬职，甚至有可能将你们调到偏僻地方，彻底远离海军。但若是按照那几位将军的意思，事成之后，他们会放出几个新舰队的位置作为奖励。现在，我已经将所有的利弊都放在你们的面前，你们自主选择，反正平时也都将我的话当做耳旁风。”
    新舰队，这个名字很有吸引力，根据可靠的消息，最多三年，新舰队就能正式参加战斗。到时候，旧的编制和作战方式都会逐步淘汰。一场属于海军的技术革命即将到来，若是能早早加入其中，必定受益无穷。更何况，听说新的蒸汽船将是海上的移动堡垒，作战的士兵都将操作不断散发蒸汽的钢铁巨人，那是多少人儿时的梦想。
    仔细想来这些年变化太快，前些年还在实验中的飞艇转眼间就开始在满是黑烟的天空中穿梭，致使群众见怪不怪。越来越多的新事物出现在报纸上，最近有关逝者技术也成为了讨论的热点。不少王国都在暗地研究蠢蠢欲动，甚至有的商人在南极大陆和神音大陆之间往返倒卖技术。他们没在海上服役几个月，回到家中都会觉得物是人非。
    “少校到底有没有得到命令，得到的命令是什么，我们一概不知。”一直和芬恩作对的军官捧着双臂，“他想怎么解释，就怎么解释。就算他说我们的任务是入侵突格里，我也不觉得奇怪。”
    “你们可以拿自己的性命与前途来试探真假，我不在乎。”
    “你真的不在乎吗？船长。”另一个军官质问，“我们的命运都是绑在一条船上的，我不信我们犯了错，船长你会平安无事。难道那些将军的命令会是这种由我们来决定？说吧，将军是不是根本没有这个意思？”
    “将军们若是没有这个意思，何苦将几支舰队放在海峡外面？”也有站在芬恩这边的。
    真相似乎就是如此，事实似乎变得明朗起来。
    “难道真的要发动战争？”军官们一直以来都认为不过是一场走秀，他们从没想过敌人会在伦底纽姆海峡对面的神音大陆上。“那王国联合议会怎么办？联合海军学院呢？”
    王国联合在一起已经十多年，经济联系日益密切，而且隐隐有向政治方面渗透的倾向。议院里的议员日日都在为此担忧，他们一直信奉的是独立于世界。
    “那不是我们该关心的，我们只是为女王陛下效命。”芬恩不想让这场宴席变成了讨论未来的地方，一旦吵起来，这么表面严肃的军官都会变成凭空猜测的议员模样。“卡洛自古以来就不是神音大陆的一部分，与其担心别人不如先担心一下自己，我们的时间不多，一旦有情报抵达圣歌利亚人的手中，我们将暴露在他们的眼皮底下。大家还是抓紧时间，做出决定。”
    “三万金狮盾。”有人最先给出答案，“这差不多是我一年在军队的薪资。”
    “我也一样。”很快有人附和，这是他们能接受的代价。
    “加一起四十万。”芬恩总结道，“四十万足够你再弄一艘蒸汽船。”
    胡安觉得满意，询问的目光看向一直没有说话的阿芙拉。
    “可以，但我们要现在支付。”阿芙拉坐姿高雅。
    芬恩有些为难，“我们的钱都在银行里。”
    阿芙拉自然不知道银行是什么意思。她右侧的胡安靠近她的耳朵，“就是不能现在交钱的意思。”
    “这样，先交出二十五万梅林，啊不，是金狮盾。二十五万等价值的物品。”阿芙拉此刻像是舞台的反派，“事成之后，你们将剩下的二十五万金狮盾放在萨摩岛，萨摩岛还在吗？”
    胡安点头。
    “这加一起是五十万。”
    “多出来的那十万由下面的士兵出。”芬恩当机立断，拍着胡安的肩膀。“拿上你们的东西，立即出发。”
    宽阔的办公厅，盛气不减的老将军威严地坐在自己的皮椅上。
    身边是一个带着眼镜略显驼背的老机械工匠，他正在修理将军的机械臂。他知道将铁和神经连在一起的感觉，那无异钝刀锯臂。每当这一刻，他的病人都会撕心裂肺地吼叫，除了眼前这个将军。
    老将军只是轻描淡写地抽着雪茄，目光如炬，不知在思考什么。
    墙上的时钟响起，声音在屋内回荡，上面的指针重合在一起。
    “你的儿子放出来了吗？”将军回过神。
    “出来了，将军，不知您允不允许我明日带他过来，亲自道谢。”
    “免了，我们都是一样的可怜，有一个不懂事的儿子。”将军仰着头，“你说说，子继父业不好吗？你可是最好的修理匠。”
    工匠老实地笑着，“恰恰就因为我是最好的。”
    “怎么说？”将军侧目。
    工匠皱着眉头连接机械与人体的最后一处，眉头很快地舒展，但汗水还是留了下来。
    “他不想着一辈子都活在我的名誉下，人各有志，强求不得。”
    “所以他就去做犯法的事情？”将军抬起刚刚修好的机械臂，活动一下。
    “他只不过还没有等到合适的机会，我那去世得早的老婆曾找占卜师问过，说他注定是要做一番大事业的人。”
    “你啊。”老将军站起来，“就是太爱护他，不如明天送到我这里，给我当个卫兵，如何？”
    老工匠连连道谢，“我回去问问他，只怕他那脾气会给将军您惹麻烦。”
    “我的麻烦大着呢，这算不上。”
    两人高的大门忽然推开半扇，一身军装的男人出现。
    “海军中校，何塞·克林顿参见盖奇将军。”标准的军礼。
    老工匠见状收拾自己的物品，背着工具箱离开。
    “什么事？”何塞身后的大门缓慢地关上，吱呀刺耳。“两只海魔袭击了曼彻斯特港，一艘军舰沉没。”
    盖奇将军是海军上将之一，负责海军的大部分工作。多年前，他特意从边疆将何塞调到身边，给自己做秘书。
    他继续活动机械臂，“那项实验进行的如何？”
    “一切正常。”
    “那就是毫无进展。”将军接过何塞交上来的文件，上面有着卡洛红白玫瑰的国徽。“有一场风暴即将到来，我们必须要将双色玫瑰插在不会被吹倒的地方。”
    “玫瑰永不凋零。”何塞推着方方正正的眼镜。
    老将军翻开报告，疲惫地回答。“当年蔷薇王朝也是这么说的。”
    大量的海盗从海军的船上搬走食物或是其他值钱的东西，一行军官冷眼旁观，剩下几个士兵在和海盗争抢。
    “这是我这辈子做过最憋屈的事情。眼看着强盗进门，还要给他们端茶倒水。”
    “别想着茶水的事情，那些红茶都被拿走了。”另一位军官叹长气。
    “什么？”
    “还有奇诺火腿。”
    厨房的厨师才是最生气的，这群海盗连菜刀都要拿。
    “那艘海盗船是空的吗？”还有军官在意他们究竟能拿多少。
    海盗们卖力地跑了一趟又一趟，手中提着，背上背着，嘴里还要叼着。
    “我如今只想，来日假戏真做，在圣歌利亚的海域击沉这群海盗。”
    众人相视一笑。
    他们的船长在和疤面胡安在高处看风景。
    “你们为什么要拿我做整个事件的导火索。”
    芬恩看着怀表的时间，“上层的决定我怎么清楚？但确实猜到一二，首先就是你轻易地进入地海，地海的东边入口是沃夫哈德的饭碗，怎么会允许你们这些喜欢砸饭碗的人进入。说实话，你不知道直布罗陀海峡是最严的入口吗？”
    “我还以为是我们的伪装技术很高。”
    “其次，圣歌利亚很仇恨你，任何圣歌利亚的军舰，看到你疤面的海盗旗，恐怕都会不顾生死地冲上来，到时候，卡洛海军有足够的理由入侵。”
    胡安打个饱嗝，“我一直想知道你们入侵的借口，连你都知道圣歌利亚不可能包庇我，说不定会先动手杀了我们，再找卡洛的女王请功。”
    “一个理由而已，说什么不都行？我们要的是圣歌利亚先动手，仅此而已。最后一点是整个事件后面有卡伦在背后推动，他掌握着你们的行程。”
    芬恩斜视胡安，他的意思就是在胡安的船上有海军的卧底。
    “这才对啊。”得知来龙去脉的胡安站在高处寻找着克里斯提娜的身影，他们必须快点离开满是是非的地海。
    “阿芙拉小姐请等一下。”
    此处无人，欧根上尉叫住了似乎在寻找东西的阿芙拉。
    “有什么事情吗？”阿芙拉的笑容甜美。
    欧根从自己的小皮包里拿出一张黄旧的纸张，上面印着一个女人的画像。
    “克里斯提娜·H·米切尔，你就是最后一位海盗大帝，红发女巫，陆地吞噬者......”眼袋低垂的欧根举着那张通缉令，显然还没有说完。
    阿芙拉收回笑容，目光变得冰冷如霜。