十一月初。
洪灾和瘟疫都告一段落。
殷帝大喜，遂赏赐赈灾有功的大臣，除去眼皮子底下的几个老臣外，尤其以工部尚书冯庭训、吏部左侍郎穆天章，为重要的嘉奖对象。
冯庭训亲自主持赈灾事宜。
他整天东奔西跑，时常饥肠辘辘，因为疲劳过度，曾经一度昏厥，随行的郎中全力救治，才从鬼门关捡回了一条命。
即便这样，在回殷的路程上，还因为骑行的马匹受惊发疯，从马上跌落了下来，失去了一条腿。
“马匹受惊？”
“哼！”
青玉案前的人砸下奏折，目光阴沉，语气十分愤懑。小夏子猫着腰儿，小心地在一旁伺候着。
“可查出来什么？”
“回皇上的话”，小夏子将头垂得极低，“您猜想得没错儿，这马，原本就是一匹疯马。”
殷帝暗沉的目光，蓦然一跳。
“你继续说。”
“那驿站负责分配马的人，在奴才赶到前，已经气绝身亡，其余的人，也已经关押起来，但拷问不出半个字……”
“混账！”
气急之下，殷帝当即暴跳如雷，一双眼睛狠厉无比。
“难道给朕办事的人，要遭到如此下场么？”
“难道全天下的官员，都不能给朕办事吗？！”
“皇上息怒。”
殷帝的嘴唇翕动发抖。
“息怒？朕当然要息！”
看着手上的簿子，他忽然用力地拽紧，随即揉捏成一团，扔在了地上。
“皇上，冯大人的腿算是废了，还要穆大人……十八次刺客暗杀，十二回饭食投毒，若非大内侍卫的保护，恐怕早就……”
“朕知道！”
“有些人中饱私囊，看着朝廷的钱粮眼红，正想着排除异己，恐怕连朕这个帝王，都想一把端掉！”
“皇上息怒！”
听到这里，小夏子连忙跪下，脸色吓得骇白。
“您贵为天子，无论是谁，借他一万个胆子，也没有人敢生出这份儿心！”
“哼！”
殷帝的鼻孔中气哼哼的。
“朕自有定夺，你起来吧。”
“是……奴才谢皇上。”
天外阴沉沉的，华阳殿外烛光跃动，一阵冷冽的风刮过，冰冷的青地砖上，便如同冰渣似的。
在那中央，还跪着一个素白的人。
她的唇色苍白，因为寒冷，牙齿格格咬得作响，脸面上，浮现出隐隐的青灰色。
“小主，回去吧，您这是何苦呢？”
地上的人沉默不语。
“皇上说了，您要再跪下去，便会加罪您的母家。”
听得这句话，那咬住的嘴唇，猛然松动一下。她抬起头来，一双水盈盈的双眼，此刻却可怜无比，往日的意气全无，哀哀地求着小夏子。
“公公行行好，让我进去吧！”
“皇上只要见了我，肯定会网开一面的，只要公公帮我这一次，我一定记得公公……”
“哎呀小主！”
小夏子拂开了她的手。
“奴才说过了，皇上正在气头上，您又何必惹不痛快呢？”
一阵风吹来，她凌乱的头发扬起，在暗沉沉的天色下，显得十分悲楚。没有人能想象，此时此刻，跪在地上的这个女人，是那个明媚娇艳的戚彩女。
第二日，早朝时。
殷帝坐在龙座上，看着底下的一群人。
那浑厚而低沉的声音，在大殿内响起。
“前段时间，爱卿们都辛苦了。”
众人纷纷跪下。
“为天子尽力，为百姓谋福，臣子不敢谈辛苦！”
“虽然爱卿们不计较，但朕向来赏罚分明……”殷帝朝底下一摆手，老臣随即明了，将手上的的圣旨摊开，朗声念起来：
“工部尚书冯庭训，兢兢业业，鞠躬尽瘁，朕甚欣慰，右迁司徒之位，列享正一品！”
“吏部侍郎穆天章……”
“穆大人为国为民，肝脑涂地，置生死于度外，右迁吏部尚书，列享正三品。”
“户部尚书戚有道……”
“享天家份例，然而国祸当前，于国于家无助，遂左迁江州，贬黜流放，官职待定！”
“御史台大夫赵旬……”
“忝居高位，深负朕恩，但朕念及年老体弱，有心无力，体恤一二，平迁太常寺卿，同列正三品。”
……
一席圣旨宣下来，朝中人心轰动。
孰是孰非，众人的心里，都跟明镜儿似的。
“怎么样？对于此次奖惩升降，可有人存在异议？”
上位者的目光，冷冷地扫过，殿内却雅雀无声。
“皇上，臣有异议。”
说话的人，却正是轮椅上坐着的冯庭训，“老臣为天下做事，死不足惜，如今忝居高位，实在心中有愧，还望皇上恩准，让老臣告老还乡。”
“大人位列三公，实属应当。”
说着，他将目光收拢了些。
“幼子冯彦，在这次赈灾中，亦出力不少，之前朕赐下翰林学士之位，从今日开始，便准许华阳殿行走！”
冯大人激动得老泪纵横。
“老臣……叩谢皇上！”
上位者的目光幽幽的。
那束目光中，满含着痛苦、内疚与挣扎，但最终，都化为了一壶冰冷的水，再也激不起半点儿浪花。
两日后。
冯妃因难产殁去的消息，才渐渐流传出来。
殷帝甚为悲痛，举国哀悼数日。
冯府内。
冯庭训坐在书房中，嫡子冯彦在一旁陪着。
冯彦外貌不甚出众，但无论是学识，还是见解上，都颇为丰富，妹妹忽然逝去，虽说是难产，也很是蹊跷，他由得暗暗生疑心。
而父亲虽然升迁了“司徒”的官位，俸禄优渥，却实在是个闲职，等同于架空。
“父亲，儿子实在不明白。”
“您是有功之臣，一向忠心耿耿，为何……皇上要这番对待您？”
爱女逝去，冯庭训亦十分悲痛。
一双混沌苍老眼眶中，泪水夺目而出，但是念及儿子的前程，联想到外头的流言蜚语，纵使为官多年，他的背脊也隐隐发凉。
“唉……”
“你妹妹的事情，你不用管了。”
“女人生孩子，犹如过鬼门关，难产而死……那也是她的命！为父做了半辈子的官儿，拿着朝廷俸禄，在家含饴弄孙，皇上已经很仁慈！”
他擦干眼泪，看向自己的儿子。
“皇上懂得识英才，允许你华阳殿行走，已经是天大的福分，你务必兢兢业业，为皇家效命，不可有二心……”
说到这里，他深叹了一口气。
“彦儿，你前途无量啊！”
冯彦本性聪慧，父亲的一番话，他听懂了九成。
他的嘴唇嗫嚅不停，但半晌后，也终于放弃了挣扎。
“是，孩儿谨遵父亲教诲。”
“孩儿……定不辜负您的厚望！”
冯大人看看他，点了点头。
“你如今年纪渐长，也只有云娘这一个妾室，总说不过去。但你的婚姻大事，为父不想过多干涉，只要是清白人家，便由得你去！”
说到这里，冯彦亦满眼泪痕。
他站起身，朝着椅上的人，郑重地下拜。
“儿子，叩谢父亲大人！”
跪在地上的人，久久不语，心中十分感动。
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