一笑香街

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    那个地方远远不只是一个名声可疑的去处，早就远近闻名，住在这里的全都是下三烂的歹徒恶棍，这些家伙打着各式各样自食其力的幌子，主要靠偷窃和作案为生。
    这里整个是一个棚屋和茅舍的大杂烩——有些是用七长八短的砖石仓仓猝猝盖起来的，另一些是用蛀蚀过的旧船板搭在一起——完全没有进行过收拾整理，大部分距离河岸只有几米远。
    几条拖上河滩的破木船拴在岸边的矮墙上，到处散落着一支船桨或是一卷绳子什么的，乍眼看去，似乎暗示这些简陋小屋的居户从事某种水上职业。不过，一巳看到这些东西七零八落地摆在那里，没有人用，过路人无需作难就能揣摸出，这些东西放在那儿，与其说是考虑到实际用途，不如说是拿来装装样子。
    在这一群茅屋的中心，紧挨河边，立着一幢上边几层悬在水上的大房子。这房子从前是一家什么工厂，当年也许曾经为附近居民提供过就业的机会，但早已成为废墟。老鼠，蛀虫，加上潮气的侵蚀，房屋的木桩已经烂掉，楼的很大一部分已经沉人水中，余下来的部分摇摇欲坠，伏在黑沉沉的水流上，好像是在等待一个适当的机会，跟随旧日同伴而去，接受同样的命运。
    张胖子从小憩中醒来了，他睡意朦胧地大吼一声，问现在是夜里几点钟了。
    外表上，这屋子不像他的旧居那样称心，只是一所劣等的公寓，陈设简陋，面积也很有限。光线只能从屋顶一个小小的窗*进来，屋子旁边是一条狭窄肮脏的胡同。这里并不缺乏表明这位先生近来时运不济的其它征兆，家具严重不足，舒适完全无从谈起，加上连内外换洗衣物这样琐细的动产也都看不见，道出了一种极度窘困的处境。
    这个家伙躺在床上，把他那件白色的大衣裹在身上，死灰色的病容，一星期没刮的胡子又硬又黑，这一切表明他的整个嘴脸毫无改观。
    那只狗伏在床边，时而闷闷不乐地看一眼主人，当街上或者楼下有什么响动引起它的注意，它便竖起耳朵，发出一阵低沉的吠叫。
    靠窗坐着一个女的，正忙着替他补一件他平时穿的旧背心，她脸色苍白，由于照料病人，加上度日艰难，她变得十分瘦削，要不是听到她口答张胖子问话的嗓声，让人很难认出她就是阿朱。
    “七点刚过一会儿，”姑娘说道，“今天晚上你觉得怎么样？”
    “软得跟唾沫一样，”张胖子先生冲着自己的眼睛和手脚咒骂了一句，回答道。“来，给咱搭把手，让我从这张该死的床上下来。
    张胖子没有因为生病而脾气变得好一些。姑娘将他扶起来，搀着他朝一把椅子走去，他嘟嘟哝哝，不住口地骂她笨手笨脚，还打了她。
    “哭鼻子了，是吗？”张胖子说，“得了吧。别站在那儿抽抽搭搭的。你要是除了擦鼻子抹眼泪以外什么事也干不了，那就干脆滚蛋。听见没有？”
    “听见了，”姑娘把脸转到一边，硬撑着笑了一声，回答道。“你又在胡思乱想了？”
    “哦。你想通了，是不是？”张胖子看见泪水在她眼睛里直打转，又吼了起来。“这样对你有些好处，你想通了。”
    “你今天晚上不是真的想对我这么凶，是吗？”姑娘说着，把一只手搭在他的肩膀上。
    “不是？”张胖子嚷道，“为什么不？”
    “那么多个夜晚，”姑娘带着一点女姓的温柔说，这样一来，连她的声音也变得悦耳了。“那么多个夜晚，我一直忍着，不跟你发火，照看你，关心你，就好像你还是个孩子，这还是我头一次看着你像这个样子。你要是想到这一点，就不会像刚才那样对待我了，是吗？说呀，说呀，说你不会的。”
    “得了，就这样吧，”张胖子先生答应了，“我不会的。唔，他妈的，啧啧，这丫头又在哭鼻子。”
    “没什么，”姑娘说着倒在一把椅子上，“你不用管我，很快就会过去的。”
    “什么东西会过去的？”张胖子先生恶狠狠地问，“你又在干什么蠢事？起来，干你的活去，别拿你那些娘儿们的胡扯来烦我。”
    换上任何一个时候，这种训斥，连同发出训斥时的腔调，都会产生预期的效果。可这一次，张胖子先生还没来得及按照在类似场合的惯例发出几句得体的恶言，来为他的威胁加点佐料，那姑娘已经实在虚弱不堪，筋疲力尽，头搭拉在椅背上，晕过去了。
    张胖子先生不太清楚如何应付这种非同小可的紧急情况——因为阿朱的癔症一旦发作，通常来势迅猛，完全要由病人死打硬撑，旁人帮不上什么忙——他试了一下用咒骂的办法，发现这种处理方式一点效果也没有，只得叫人帮忙。