一笑香街

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    小癞痢微笑起来，似乎想暗示末了几句说的是反话，是说着玩的，他一边说，一边喝干了酒。
    有个落脚的地方，这个突如其来的提议太诱人了，叫人无法谢绝。接下来的谈话进行得更为友好，更加推心置腹。
    当他们走到税卡时，已经快十一点了。他们经过酒家到了红花大道，小癞痢吩咐永昌一步也别落下，自己飞一般朝前跑去。
    尽管永昌一门心思盯住自己的向导，却仍然好几次不由自主地往经过的街道两侧偷眼望去。
    他从来没有见到过比这儿更为肮脏或者说更为破败的地方。街道非常狭窄，满地泥泞，空气中充满了各种污浊的气味。小铺子倒是不少，仅有的商品好像只有一群群的孩子，那些孩子这么晚了还在门口爬进爬出，或者是在屋里哇哇大哭。
    在这个一片凄凉的地方，看起来景气一些的只有酒馆，一帮最下层的船工扯着嗓子，在酒馆里大吵大闹。
    一些黑洞洞的过道和院落从街上分岔而去，露出几处挤在一起的破房子，在那些地方，喝得烂醉的男男女女实实在在是在污泥中打滚。有好几户的门口，一些凶相毕露的家伙正小心翼翼地往外走，一看就知道不是去干什么好事。
    永昌正在盘算是否溜掉为妙，他俩已经到了山脚下。他的那位向导推开胡同附近的一扇门，抓住永昌的一条胳臂，拉着他进了走廊，又随手把门关上了。
    “喂。”随着小癞痢的一声口哨，一个声音从下边传了过来。
    小癞痢答道：“地瓜烧”
    这看来是某种表示一切正常的口令或者暗号什么的。走廊尽头的墙上闪出一团微弱的烛光，一个男人的面孔从一个旧厨房的楼梯栏杆缺口露了出来。
    “你是两个人来的？”那个男子把蜡烛挪远一些，用一只手替眼睛挡住光，说道。“那一个是谁？”
    “一个小兄弟。”小癞痢把永昌推到前边答道。
    “哪儿来的？”
    “不知道，老大在不在楼上？”
    “在，上去吧。”蜡烛缩了回去，那张脸消失了。
    永昌一只手摸索着，另一只手紧紧地抓住自己的同伴，高一脚低一步地登上又黑又破的楼梯，他的向导却上得轻松利落，眼见得他对这一路相当熟悉。他推开一间后室的门，拖着永昌走了进去。
    这间屋子的墙壁和天花板因年深日久，满是污垢，黑黝黝的。桌子上有一个酒瓶，里边插着一支蜡烛，还有几个酒杯，一只碟子，还有些剩菜。
    炉子上架着的一口煎锅里煮着肉骨头，一根绳子把锅绑在壁炉架上。一个枯瘦如柴的老头手拿烤叉，站在旁边，一大团乱蓬蓬的头发掩住了他脸上那副令人恶心的凶相。
    他裹着一件油腻腻的大衣，脖子露在外边。看来他既要兼顾炉子上的煎锅，又要为一个衣架分心，衣架上挂着许多丝手绢。
    几张用旧麻袋铺成的床在地板上一张挨一张排开。桌子周围坐了四五个比小癞痢小一些的孩子，一个个都摆出中年人的架式，一边吸着长长的烟袋，一边喝酒。
    小癞痢低声向老头嘀咕了几句。这帮孩子围了上去，跟着又一起把头转了过来，冲着永昌嘻嘻直笑，老头也一样，一只手握着锅，转过头来。
    “老大，就是他，”小癞痢说，“我朋友永昌！”
    老头露出大牙笑了笑，握住永昌的手，说自己希望有幸和他结为知己。
    小孩儿们一见这光景，也都叼着烟斗，围了过来，使劲和他握手，尤其是他们之中替永昌接过小包袱的那一位。
    一位小绅士极为热心地替他把帽子挂起来，另一位来得更是殷勤，竟把双手插进他的衣袋里，为的是省去他睡觉时掏空腰包的麻烦，因为他已经非常累了。
    要不是费金的烤叉大大方方地落在这班热心小伙子的头上、肩膀上，这一番殷勤可说不准会献到哪儿去。
    “见到你我们非常高兴，永昌——非常非常，”小癞痢说，“把肉捞起来，拖一个凳子到火炉边上，永昌好坐。”
    老头的那班得意门生乐得大喊大叫。
    在吆喝声中，他们开始吃饭。
    永昌吃了分得的一份，老头给他兑了一杯热乎乎的黄酒，叫他赶紧喝下去，还有一个小孩等着要用杯子。
    永昌照办了。顿时，他感到自已被人轻轻地抱起来，放到麻袋床铺上，不一会儿便陷入了沉睡。