大汉第三帝国

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    就在刘范抵达玉门关的同时，安息四十万大军也进入了木鹿城休整。早在三天前，安息大军只到了尼萨城。
    刘范的大敌，也就是安息的万王之王，沃洛吉斯四世率领着四十万大军浩浩荡荡地开进了尼萨城。此次东侵凉国，沃洛吉斯四世做了充足准备，命令安息帝国中的所有行省、王国和部落，都挑选出精锐部队，参加这次在他看来是一场狩猎的大战。
    安息帝国现有十六个行省，但其行省的疆域是常常变动的，因为在行省之上还有大区，由数个行省组成。大区由安息王任命一名都督统辖其军政。这是由于安息境内有众多民族、部落，安息不得不通过任命都督来让他们听话。总的来说，安息主要由亚美尼亚、巴比伦尼亚、米底亚、马尔吉亚那、米尔加尼亚、波斯、锡斯坦和帕提亚等地区组成。其中帕提亚最为辽阔富庶。除此之外，安息的城池众多，按照风格可分为东方式和希腊式，如木鹿城就是希腊式城池。重要的城池有木鹿城、尼萨城、番兜城、帕麦尼亚城、泰西封、埃克巴洛纳、百牢门、波斯波利斯等。如今，安息大军就在帝国最东的木鹿城。木鹿城是安息东部最重要的大城，相当于大汉之临淄。
    云集于木鹿城的四十万东侵大军，其中有二十三万帕提亚骑兵。帕提亚骑兵中又可分为三万由贵族组成的重骑，二十万由平民组成的轻骑。除此之外，安息王沃洛吉斯四世还抽调了波斯的四万骑兵、居住在锡斯坦的塞种人两万骑兵、在两河流域防御罗马的三万米底步兵、自各大城守卫部队拣选的两万精锐步兵、自各民族，如阿米尔人、亚美尼亚人、犹太人等中抽选的六万骑兵。毫无疑问，帕提亚骑兵是此次东侵当仁不让的主力。帕提亚人在安息帝国中的强势地位，也是安息帝国向心力强、在与罗马数百年来的征战中始终屹立不倒的关键。
    大军的统帅、安息帝国皇帝沃洛吉斯四世可谓是志得意满。他骑着高头大马，趾高气昂地领着同他一样趾高气昂的安息大军进驻木鹿城。尽管茂密灰白的胡子几乎将他的嘴给盖起来，但他嘴角上的笑却是遮不住的。
    沃洛吉斯四世一心要使安息再次雄立于世。距离“帕提亚征服者”图拉真的入侵那场大浩劫，已经过去了七八十年。当年，图拉真率罗马大军自叙利亚一路杀破塞琉西亚和泰西封，沿途烧杀抢掠，无恶不作。而安息帝国却毫无招架之力，最后图拉真的退军，还是多亏了一场突如其来的天花。
    图拉真的入侵，让安息帝国结结实实地吐了一口老血。所以沃洛吉斯四世深恨罗马，迫切希望他的帝国能够振作起来。终于，在他的勤政下，安息很快就恢复了元气，甚至实力远超图拉真入侵之前。
    在检点了一番安息帝国的国力后，沃洛吉斯四世心想，是时候该向老仇家罗马帝国讨债了。于是他在二十多年前，也就是公元161年发动了对罗马的叙利亚行省和亚美尼亚的大举进攻。一开始，沃洛吉斯四世得偿所愿。叙利亚和亚美尼亚在安息大军的铁蹄下瑟瑟发抖，大片大片地失陷，埃泽萨也被重新夺回，驻守两地的罗马军团一败涂地。
    但罗马帝国不是吃素的。尽管罗马当时被日耳曼部落弄得焦头烂额，哈德良不得不准许日耳曼人定居在帝国之北境，也就是波西米亚（这导致了日耳曼人日后灭亡罗马）；又爆发了大规模的瘟疫，罗马陷入了自图拉真以来最大的挫折。但哈德良后的两位罗马皇帝维鲁斯和马克奥里略（他俩都是皇帝，共同执政），费力巴劲地耗时四年，还是把沃洛吉斯四世请出了亚美尼亚和叙利亚。
    公元161年的失败，让沃洛吉斯四世备受挫折。这一仗，让他认识到罗马帝国的强大，安息帝国虽然强大，但还是逊于罗马一筹。一筹，就那么一筹。沃洛吉斯四世简直为之抓狂。
    沃洛吉斯四世心想，既然罗马帝国这块骨头啃不动，那捏一把软柿子总可以吧。就在这时，一个软柿子送上门来了，那就是新生的凉国。凉国在短短两三年间，如秋风扫落叶般先后灭亡了西域三十六国、乌孙、大宛和康居，火烧贵山三十万大月氏士兵，又侵占了富饶的大夏，拓土三千里。看起来是个狠角色，但在底蕴深厚的安息人眼里，凉国只不过是头初生牛犊，未免根基太浅，实在是宣扬国威、开疆扩土的不二选择。
    凉国的崛起没让沃洛吉斯四世意识到危险，反而让他觉得他在罗马帝国那丢的场子，可以在乌浒河对岸给找回来。他又听说大月氏人对在贵山城的惨败耿耿于怀，于是秉持着大家发财的原则，与大月氏结盟，相约一同进攻凉国。大月氏将收复大夏，而安息将得到凉国的两州。
    为了达到这一点，沃洛吉斯四世大举兴兵。他并不是孤独的，陪同他的除了四十万大军外，还有他的儿子小沃洛吉斯、女儿希尔、波斯国王利斯乌斯、塞种人酋长弗尔拉斯、马尔吉亚那都督阿尔达班、大将帕拉亚斯、提里德特等人。
    进城后，沃洛吉斯四世命令大军驻扎，带着小沃洛吉斯等人到木鹿城主准备的行宫休息去了。这希腊式的行宫里有宏大的大殿。沃洛吉斯四世领着众人进入大殿，众人分作两排站好，只有沃洛吉斯四世和女儿希尔走向王座。希尔含着笑，为沃洛吉斯四世摘下斯基泰式的皇冠，皇冠上的黄金雄鹰耀眼得让希尔不得不微微眯眼。
    皇冠除下，沃洛吉斯四世编成辫子的白发就立时垂落下来。但沃洛吉斯四世一点也不在意，宠溺地牵着女儿希尔坐下王座，希尔则偏着身子坐在王座的扶手上，手搭在沃洛吉斯四世的肩膀上。