一笑香街

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    大约在那事儿之后一年半之后，梅老爷的利物浦商行，开始为一次远航而修理和装备“勇士号”双桅横帆船。该船早已经老掉了牙，无论怎样修理装备也很难适于远航。
    吴永昌简直弄不懂它怎么会优先于那家公司的其它好船而被选中，可情况就是如此。马丁先生被任命为该船总督，全程监督船长，而卢斯准备随父亲一道出海。
    在那艘船修理装备期间，他不断地指出这是一次千载难逢的机会，极力怂恿吴永昌趁此良机实现自己出海旅行的愿望。
    卢斯将设法在勇士号上替永昌安排一个藏身之处，他保证，那个地方会非常舒服，可以在里面住上好些天，因为那期间不能在船上露面。
    他说，等船开得够远，以致不可能考虑送回来的时候，就可以正式地住进舒适的船舱；至于他的父亲，他只会为这个玩笑而大笑一阵。
    6月中旬终于来到，计划中的一切都已成熟。一个星期一的早晨，永昌径直去找卢斯，他正在—条街的拐角处等着。
    按原计划他本来应该躲到天黑，然后再偷偷溜上那艘双桅 船，但当时老天作美产了一场大雾，于是他们决定立即上船藏起来。卢斯走向码头，永昌跟在他身后不远之处，身上 裹着他带来的一件厚厚的水手斗篷，以防被人轻易地认出。
    可当他们转过第二个拐角，一个人突然站在了我跟前，直端端地盯住他的面孔，此人不是别人，正是卢斯的老祖父埃德蒙先生。“哦，天哪，小癞痢”
    他愣了好一阵才 开口，“唷，唷，你把谁的脏斗篷披在身上？”在此紧要关头，他裝出一副又生气又吃惊的样子，用所能想象的最粗暴的语气答道 ——“先生！你认错人了，别再把我的新大衣说成是 脏斗篷！”
    看见老先生被训斥时那番古怪的举止，他差点儿没有 笑出声来，但终于拚命忍住了。
    埃德蒙一开始惊得往后倒退了两 步，脸上先是一阵发青，随之又变得通红，接着他把眼镜凑到眼 前，然后将其放下，抡起他那把雨伞向永昌猛冲过来。可他冲了一 半又骤然停步，仿佛是突然想起了什么；最后他转身顺着那条街 蹒跚而去，一路上气得浑身发抖，嘴里喃喃自语地嘀咕道：“不中 用——新眼镜不中用——以为那是浸过水的大炮不顶 用。”
    经过这场惊险遭遇，他俩更加谨慎地继续前行，最后终于平安抵达码头。
    勇士号甲板上只有一两个人在船头干活儿。此时，船长正在公司那边忙 乎，而且会在那里呆得很晚，所以他们一点不担心。
    卢斯首先登上船的一侧，随之永昌也在没被干活儿的人察觉的情 况下跟着他上了船。
    他俩立即进入主舱，发现里边空无一人。舱内装修得非常舒适，这对一艘破船来说多少有点不寻常。
    那儿有四间十分漂亮的卧舱，均装有宽敞舒适的铺位。永昌还注意到舱 内有一个大火炉，而且主舱和卧舱的地板上都铺着一种价格昂贵的极厚的地毯。
    天花板足足有7尺髙，总而言之，一切都显 得宽敞舒适，远远超出了永昌的预料。
    可是卢斯只允许参 观了一小会儿，他坚持说必须尽快地藏起来。由他领着进了自己的卧舱，那间舱房位于船的右舷，与防水隔舱只有一墙之隔。
    进舱后他立即关上门并将其闩上。永昌从来没看见过那么漂亮的一个小房间。它大约有10英尺长，只装有一个铺位，如刚才所说的一样宽敞舒适。
    在紧靠隔舱的那个角落有一块4 英尺见方的空间，那里安着一桌一椅，还有一排装满书的吊架， 架上的书大多关于航海和旅行。舱内还有许多其它的小设备，还有一个类似冰箱的食品柜，里边有一大堆好东西，既有吃的又有喝的。
    这时他在刚才所说的那块空间俯下身去，用手指摁了一下 角落里地毯边的某个位置，让他知道那儿有一块活动地板。随着他手指一压，活动地板靠墙的一边翘开一条 缝，足以容他伸进手指。他就这样打开了那道暗门，从那里可通往船后底舱。
    接着他划燃一根火柴，点上一支小蜡烛，并将蜡烛放进一盏遮暗的提灯，然后他举着灯钻进暗门，吩咐永昌紧紧跟在他后边。
    永昌下去后卢斯利用钉在活板下的一颗钉子，将活板重新置于原来的位置，地毯当然也恢复了它本来的模样，从上面舱内决看不出丝毫动过的痕迹。