一笑香街

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    醒来时，吴永昌发现自己在一条巨大的捕鲸船舱内，几个陌生人站在身边，而面如死灰的卢斯正在忙着搓热他的双手。
    见他睁幵眼睛，卢斯高兴得发出谢天谢地的呼喊，惹得那几个相貌粗鲁的人也禁不住呵呵大笑并热泪盈眶。
    他们死里逃生的经过很快就得到了解释。原来正是这艘捕鲸船撞翻了的小船，它当时为了避风而改变航向，利用它还敢扯起的大小帆迎着侧面风行驶，于是它前进的方向几乎与小船的航向形成直角。
    有几位水手在前瞭望台上，可当他们发现与小船时相撞已不可避免——他们发出的警告声就是吓得吴永昌要命的那阵尖叫。
    他们告诉吴永昌，当时大船压过小船就像压过一片羽毛那样轻松，船上的人丝毫没感觉到船下有阻碍。
    只是当脆弱的小船被吸入大船底并顺着龙骨擦过之时，他们从风的怒吼和大海的咆哮声中听到过一阵轻微的摩擦声，但仅此面已。
    船长以为小船不过是一块顺水漂浮的没用的沉船碎片。船长决意保持原航向前进，不把这件小事放在心上。
    幸运的是有两位瞭望的水手发誓说他们看见小船上有个人把舵，并说还有救起他的可能。
    于是船上发生了一场争论，争论中船长生气说：“他的职责不是盯着水中的鸡蛋壳；他的船不能为这种毫无意义的情况而掉转船头;如果真有一个人被撞下水，那他也是活该，这不是任何他人的错 ——他应该被淹死而且必死无疑，”
    这时大副站出来干预此事，他像船上所有的水手一 样，对船长这番既无情又卑鄙的话感到义愤填膺。
    眼见大伙儿 都支持他，他便直率地告诉船长，他认为自己很想尝尝绞架的滋 味，所以他即便一上岸就被吊死现在也要违抗他的命令。
    说完他 大步走过去，用肘把脸色苍白、一声不吭的船长推到一边, 自己紧紧地抓住舵轮，并用坚定的声音下令转向。
    水手们迅速各就各位，大船很快就掉转了船头。这一切花了差不多5分钟，应该说即使刚才小船上有人，那他现在几乎已没有生还的希望。
    但正如读者所看到的，卢斯和吴永昌都双双获救；之所以得救似乎是由于两个令人难以置信的偶然，而虔敬的卢斯则把这种幸运的偶然归于上帝的保佑。
    当捕鲸船还在掉头时，那位大副已放下船上的小艇并跳入其中，随他上小艇的还有两名水手，那两位发誓说看见吴永昌掌舵的水手。他们刚把小艇划离大船的 背风面，大船就猛烈地颠簸着朝迎风面倾斜，大副见状呼地一 下从小艇座位上站起身，高声喊叫要他的水手们立即倒舵。
    他可能再说别的一只是焦急地不断髙喊：倒舵！倒舵！大船上的 人尽快把舵倒回原来位置；但此时船已经掉过了船头，完全恢复了进航速度，尽管船上所有的人一直在竭尽全力收帆停船。
    当大船朝小艇冲过来时，大副不顾危险伸手抓住了主锚链。这时又一 次猛烈的倾斜使大船右舷几乎完全露出水面，而他的焦虑也显 露无遗。
    他看见一个人的躯体以一种最奇特的方式贴在光滑闪 亮的船底，随着船的颠簸猛烈地撞击着龙骨。
    他们趁大船船身的一次次倾斜进行了好几次努力， 最后冒着小艇沉没的危险终于把他从绝境中救出并送上了大船
    好像是有颗船骨螺栓向外突出 并穿透了铜板，他顺着船底滑过时正巧被它挂住，于是便以那种非常奇特的方式贴在了船底。
    螺栓头划破了吴永昌身上那件破衣服的领口，划破了后颈项，然后从右耳下的两根肌 腱之间划过。尽管他看上去已经毫无生气，可他们仍然立即把他放到了床上。
    船上没有医生。然而船长给了他无微不至的照料。他好像是要将功补过，要在他的船员面前为他先前那番恶 劣的态度赔罪，仿佛是上帝的一个忠实信徒。
    虽然此时风力已几乎加强到了飓风的程度，可是大副的小艇又划了出去。
    他刚划出去几分钟就碰上了那条小船的一些碎片，接着同他一块儿的一名水手又宣称，他间或能从呼呼的 风声中清楚地听到呼救的声音。
    这一断言使那几位勇敢的水手 坚持搜寻了半个多小时，尽管船长不停地发出信号要他们回来，尽管那么脆弱的一艘小艇每时每刻都有被风浪掀翻的 危险。
    事实上很难想象他们那只小艇怎么会没在惊涛骇浪中沉没。